L'Antropocene è un nuovo periodo geologico, chiamato anche "Era dell'umanità"
Stiamo vivendo alle soglie di una nuova era. E, seguendo l'argomento secondo cui l'azione umana ha drasticamente alterato il funzionamento ei flussi naturali del pianeta promuovendo intensi cambiamenti globali, diversi esperti affermano che siamo entrati in una nuova era geologica, l'Antropocene.
I risultati di questo argomento sono visibili ovunque la specie umana passi o si stabilisca. E alcune prove di questa cosiddetta 'età umana' e / o 'età antropocentrica' possono essere viste con l'inquinamento dei fiumi e degli oceani da microplastiche e diverse sostanze chimiche, il cambiamento dei livelli di azoto dall'uso estensivo di fertilizzanti in agricoltura, l'aumento di dispersione di sostanze radioattive nel pianeta, dopo molti test con bombe nucleari, e, soprattutto, i cambiamenti climatici, discussi nelle alte sfere della politica mondiale.
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- Cosa sono i fertilizzanti?
Cos'è l'Antropocene?
Questo concetto è oggetto di intense discussioni nei circoli scientifici. Per gli scienziati che difendono l'ufficializzazione del passaggio all'Antropocene, l'influenza umana sul pianeta avrebbe avuto un impatto permanente sulla Terra, al punto da giustificare l'adozione di una nuova era geologica che ne caratterizza l'attività.
Coniato dal biologo Eugene Stoermer negli anni '80 e reso popolare dal Premio Nobel per la Chimica, Paul Crutzen, nel 2000, il termine Antropocene ha radici greche: "anthropos" significa uomo e "cenos" significa nuovo. Questo suffisso è usato in geologia per designare tutti i periodi all'interno del periodo in cui viviamo attualmente, il Quaternario.
I cambiamenti globali osservati, guidati da una crescente e intensa azione umana, hanno portato Paul Crutzen a proporre che queste attività antropogeniche avrebbero influenzato il pianeta così profondamente che dovremmo `` enfatizzare il ruolo centrale dell'umanità nella geologia e nell'ecologia '', riconoscendo che, sin dal Alla fine del XVIII secolo, abbiamo vissuto un nuovo periodo geologico, l'Antropocene.
Loro, che per primi hanno parlato in antropocene, hanno indicato l'inizio di quel tempo come l'inizio della rivoluzione industriale. Periodo in cui la dipendenza dalla combustione di combustibili fossili ha causato un aumento delle emissioni di anidride carbonica, influenzando il clima globale interferendo con il meccanismo naturale del riscaldamento per effetto serra.
Al momento, vivremmo quindi la transizione dall'Olocene all'Antropocene.
L'Olocene è stato il periodo di stabilità ambientale vissuto dall'ultima glaciazione - terminata circa 11.000 anni fa - durante la quale l'umanità è cresciuta e si è sviluppata. L'Antropocene sarebbe, quindi, la nuova e attuale epoca geologica in cui questa stabilità si sta progressivamente perdendo a causa delle prestazioni dell'umanità, che è diventata il principale vettore dei cambiamenti sul pianeta Terra.
Il passaggio dal periodo dell'Olocene all'Antropocene, nella denominazione di una nuova epoca, implica una scelta (non solo scientifica, ma anche politica) che pone l'alterazione del funzionamento del pianeta nella responsabilità della specie umana.
Fasi pre-antropocentriche
Ipotesi della fase preistorica
L'evidenza suggerisce che gli antichi umani ( Homo erectus ), usavano il fuoco per modificare il loro ambiente e cucinare il cibo, tra 1,8 milioni di anni e 300 mila anni fa, il che avrebbe influenzato sia l'evoluzione della specie che la crescita delle dimensioni del cervello.
La tesi più accettata oggi afferma che gli esseri umani moderni ( Homo sapiens ) si sono evoluti in Africa circa 200 mila anni fa e da allora sono migrati in altri continenti. È riconosciuto che questi esseri umani hanno svolto un ruolo importante nell'alterazione della biodiversità e dei paesaggi su isole e continenti almeno negli ultimi 50.000 anni.
Sono stati indicati, ad esempio, come responsabili del declino e spesso della completa estinzione di centinaia di specie di grandi mammiferi (chiamati megafauna) in Nord e Sud America, Eurasia, Australia e molte isole oceaniche. . Solo in Africa e negli oceani la megafauna è sfuggita in parte all'estinzione su larga scala. Nonostante ciò, centinaia di grandi specie di mammiferi sono attualmente sottoposte a forti pressioni nel continente africano.
Tuttavia, anche se gli esseri umani hanno contribuito all'aumento dei tassi di estinzione della megafauna (attraverso la caccia e l'alterazione degli habitat), anche il cambiamento climatico è indicato come possibile responsabile. Pertanto, se si considerano le estinzioni della megafauna in tutto il mondo, sembra probabile che sia il clima che l'attività antropica abbiano agito insieme.
Rivoluzione agricola
L'espansione dell'agricoltura in più regioni del pianeta ha avuto impatti significativi sui paesaggi, sulla biodiversità e sulla composizione chimica dell'atmosfera dall'inizio dell'Olocene.
La "Rivoluzione neolitica", di circa ottomila anni fa, aprì la strada alla deforestazione di vaste aree di foreste e all'incendio di queste terre per il miglioramento dei terreni agricoli. Questo fatto fa ipotizzare che questo calo delle foreste avrebbe comportato un aumento generale dell'anidride carbonica (CO2) nell'atmosfera, contribuendo, seppur in modo ridotto, ad un aumento delle temperature globali.
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Circa tremila anni dopo questo quadro riportato, l'espansione agricola nel sud-est asiatico ha portato a una diffusa coltivazione del riso nei campi allagati e forse a un aumento globale delle concentrazioni di metano (CH4). Sebbene sia ancora in corso un dibattito sul contributo di queste pratiche di utilizzo del suolo alle prime concentrazioni di gas serra nell'atmosfera durante l'Olocene, la crescente alterazione umana del paesaggio è sempre più riconosciuta.
Fasi dell'Antropocene
Prima fase
Secondo Crutzen, questo nuovo periodo geologico iniziò intorno al 1800, con l'arrivo della società industriale, caratterizzata dall'uso massiccio di idrocarburi (principalmente petrolio per la produzione di energia e come fonte di materie prime). Da allora, la concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera, causata dalla combustione di questi prodotti, non ha smesso di crescere. E ci sono ancora molte linee di ricerca che indicano che l'accumulo di gas serra contribuisce come un forte fattore aggravante per il riscaldamento globale (saperne di più nell'articolo "Cos'è il riscaldamento globale?").
Si ritiene quindi che la prima fase dell'Antropocene vada dal 1800 al 1945 o 1950 e corrisponda, quindi, alla formazione dell'era industriale.
Durante gran parte della storia umana, i livelli di crescita della popolazione e il consumo di energia sono stati tenuti sotto controllo. La ragione principale era che le società avevano meccanismi inefficienti per fornire energia, in gran parte dipendenti da forze naturali (come il vento e l'acqua corrente) o da combustibili organici, come la torba e il carbone.
Una svolta importante si sarebbe verificata quando l'inventore scozzese James Watt apportò miglioramenti al motore a vapore alla fine del XVIII secolo, consentendo una maggiore efficienza nel processo di generazione di energia. Questo fatto ha contribuito all'inizio della rivoluzione industriale.
Questa trasformazione può essere vista attraverso molti esempi. Uno di questi era il fatto che, per la prima volta, era possibile utilizzare abbastanza energia per generare chimicamente fertilizzanti dall'azoto atmosferico. In questo modo, ottenendo letteralmente i nutrienti direttamente dall'aria. Ciò ha permesso di aumentare la produttività dei terreni agricoli e, insieme ai progressi della medicina, ha assicurato un grande aumento della popolazione umana.
L'intensa combustione di combustibili fossili ha portato ad un conseguente aumento dei livelli di gas serra nell'atmosfera, soprattutto anidride carbonica (CO2). L'intensificazione delle pratiche agricole ha portato ad un aumento dei livelli di metano (CH4) e protossido di azoto (N2O) nell'atmosfera.
L'intensificazione dell'utilizzo di combustibili fossili e delle attività agricole ha portato anche alla produzione di grandi quantità di anidride solforosa (SO2) e protossido di azoto (NOx). E, una volta nell'atmosfera, questi composti vengono convertiti in solfato (SO4) e nitrati (NO3) e provocano l'acidificazione degli ecosistemi terrestri e d'acqua dolce.
L'acidificazione è stata particolarmente problematica nelle regioni in cui la geologia del bacino è poco profonda e fine e può contaminare più facilmente le fonti di acqua dolce. I cambiamenti nella scala continentale della diversità delle acque dolci sono stati riconosciuti dall'inizio degli anni '80 e, sebbene la legislazione internazionale sia stata adottata per ridurre questo processo, il recupero biologico è ostacolato a causa dei cambiamenti climatici.
Secondo livello
La seconda fase va dal 1950 al 2000 o 2015 ed è stata chiamata "The Great Acceleration". Tra il 1950 e il 2000, la popolazione umana è raddoppiata da tre miliardi a sei miliardi di persone e il numero di automobili è passato da 40 milioni a 800 milioni! Il consumo dei più ricchi si è distinto dal resto dell'umanità, alimentato dalla disponibilità geografica di petrolio abbondante ed economico nel contesto del secondo dopoguerra (chiamato anche Guerra Fredda) e dalla diffusione di tecnologie innovative che hanno catalizzato un vasto processo di consumo di massa (come auto moderne, TV, ecc.).
Nell'attuale seconda fase dell'era antropocentrica (1945-2015), c'è stata una considerevole accelerazione delle attività umane esagerate sulla natura. "La grande accelerazione è in uno stato critico", ha detto Crutzen, perché più della metà dei servizi forniti dagli ecosistemi terrestri stanno già affrontando il degrado.
Vale la pena ricordare che, nel periodo successivo alla seconda guerra mondiale, furono create reti intelligenti e globali di comunicazione e finanza. Diversi rappresentanti di paesi si riunirono a Bretton Woods, New Hampshire, USA, nel 1944 (anche prima della fine della seconda guerra mondiale), per ricostruire l'economia globale tra i paesi del blocco capitalista. Questa conferenza ha portato alla creazione del Fondo monetario internazionale e, infine, della Banca mondiale.
La suddetta conferenza ha anche consentito lo scambio di conoscenze tra diversi scienziati e ingegneri internazionali, consentendo la realizzazione di progressi tecnologici, come lo sviluppo dell'energia nucleare e la costruzione di piattaforme petrolifere in acque profonde (che hanno anche finito per essere problematico in termini ambientali) .
All'inizio degli anni '60, i sussidi agricoli erano ampiamente distribuiti in tutto il mondo. Ciò ha comportato un uso intensivo del suolo e l'applicazione costante di fertilizzanti, favorendo il rapido arricchimento di nutrienti negli ecosistemi di acqua dolce e la riduzione della biodiversità.
Il cambiamento nel modo di consumare energia e nel modo in cui la popolazione iniziò a crescere fu così drammatico dopo la seconda guerra mondiale, al punto che questo periodo divenne noto come la "Grande Accelerazione".
Gli impatti sull'ambiente, caratteristici di questo periodo, includono l'aumento accelerato delle emissioni di gas serra, il rapido aumento dell'inquinamento costiero e dello sfruttamento della pesca, e il preoccupante aumento del numero di specie estinte. Questi impatti erano principalmente dovuti alla crescita della popolazione, all'elevato consumo di energia e ai cambiamenti nell'uso del suolo.
In una terza fase, a partire dal 2000 o, secondo alcuni, nel 2015, l'umanità ha preso coscienza dell'Antropocene. A partire dagli anni '80, infatti, gli esseri umani hanno iniziato a prendere sempre più coscienza dei pericoli che la loro attività produttiva di livello intenso generava per il pianeta Terra ... E anche per la specie stessa, poiché, con la distruzione delle risorse naturali , non sarebbe in grado di sopravvivere.
Sforzi globali in questo periodo geologico
Paul Crutzen e alcuni esperti hanno dettagliato gli impatti che segnano l'ingresso nell'Antropocene. E secondo loro, dopo aver modificato il nostro ambiente come mai prima d'ora, disturbando il sistema climatico e deteriorando l'equilibrio della biosfera, noi esseri umani, trasformati in una “forza geofisica planetaria”, dovremmo agire rapidamente per cercare di limitare i danni.
Nel 2015 il mondo ha seguito l'Accordo di Parigi per definire obiettivi e misure pratiche per contenere i cambiamenti globali osservati. “In un certo senso, l'accordo segnala il riconoscimento pressoché unanime tra i Paesi del mondo che è necessario un cambiamento urgente a livello globale per cambiare la velocità con cui l'umanità sta interferendo nei cicli naturali del pianeta. La sfida è stabilizzare il sistema climatico in un breve periodo di tempo, che è forse il più grande ostacolo che l'umanità abbia dovuto affrontare collettivamente ", ha affermato Carlos Nobre, ricercatore brasiliano del Working Group on the Anthropocene (AWG).
Per gli scienziati dell'AWG, il prossimo passo verso l'ufficialità della nuova era geologica è definire i marker e una data che sarà considerata l'inizio ufficiale dell'era dell'umanità.
Cambiamenti climatici e conflitti globali
Vediamo oggi una combinazione esplosiva tra i dilemmi globali della crisi ecologica e della disuguaglianza. Un gruppo di due miliardi di persone ha un modello di consumo elevato e si appropria dei conseguenti benefici materiali, mentre quattro miliardi vivono in povertà e un miliardo in assoluta miseria. In questo contesto, conflitti e disastri sono imminenti.
Un rapporto preparato dal Center for Climate and Security ( Center for Climate and Security ) identifica dodici “epicentri” in cui il cambiamento climatico può esercitare pressioni sulla sicurezza globale, provocando conflitti in tutto il mondo. Molti di questi epicentri sono dovuti alla scarsità di risorse naturali e allo sfollamento delle popolazioni, ma gli esperti considerano anche la probabilità di una guerra nucleare e il verificarsi di pandemie, come fattori decisivi nella definizione di quei luoghi a rischio di conflitto.
Un esempio di questo rischio sono le nazioni insulari, come le Maldive, che potrebbero scomparire sotto l'innalzamento del livello del mare. Ciò rappresenterebbe sicuramente una crisi per la comunità internazionale, che non si è mai occupata di uno Stato scomparso e non ha norme legali per il reinsediamento dei rifugiati in questa situazione. Un altro esempio esaminato riguarda l'aumento del rischio nucleare se i reattori si diffondessero nuovamente nel tentativo di ridurre le emissioni dei combustibili fossili.
Nei prossimi anni i problemi legati all'accesso all'acqua e alla sua scarsità possono anche rappresentare sfide e conflitti nei territori. Gli attori non statali stanno già cercando il dominio sull'acqua per controllare le popolazioni locali (come la deviazione di corsi d'acqua scarsi). È già stato possibile osservare l'attrito tra l'Egitto e l'Etiopia sull'uso del fiume Nilo.
In un articolo su Scientific American , Francsico Femia, presidente del Center for Climate and Security , aggiunge una frase ottimistica su come il team governativo del presidente degli Stati Uniti e negazionista Donald Trump affronterà questi rischi: “(...) Vedrai che molte cose non si chiameranno più 'clima', ma non credo che il lavoro (per affrontare queste minacce) si fermerà davvero ”.
Se si vuole approfondire ulteriormente la relazione tra cambiamento climatico e conflitti globali, è stata pubblicata una rassegna completa della letteratura per arrivare alle principali evidenze statistiche su questo tema. Questa recensione è stata preparata da Adelphi.
Guarda un video (con narrazione in inglese) sull'Antropocene. Per saperne di più, visita: "Benvenuti nell'antropocene: il video mostra gli effetti dell'azione dell'umanità sulla Terra".
