A volte dimentichiamo l'importanza delle foreste, ma forniscono una varietà di servizi ecosistemici

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Le foreste forniscono un tipo molto importante di ricchezza per l'umanità, i cosiddetti servizi ecosistemici, che sono diversi vantaggi, come cibo, materie prime, splendidi paesaggi, regolazione del clima, biodiversità, turismo e così via.

Un ecosistema indispensabile e interconnesso con la maggior parte degli altri è quello delle foreste. Coprono solo il 30% del pianeta Terra, ma circa l'80% di tutti gli esseri viventi sulla Terra vive in questo tipo di ambiente. Le aree verdi, in particolare le foreste native, svolgono un ruolo fondamentale nelle quattro categorie di servizi ecosistemici: fornitura, regolamentazione, cultura e sostegno (approfondisci questo argomento nell'articolo: "Che cos'è il pagamento per i servizi ambientali (PES) e come Funziona?"). Le foreste sono responsabili della regolazione di diversi fattori come la conservazione e il controllo dei sistemi idrici, l'erosione, la qualità del suolo, il controllo del clima, la protezione della biodiversità, tra gli altri.

acqua

La vegetazione delle foreste è direttamente correlata alle aree produttrici d'acqua, come i bacini idrografici che hanno un'area vegetata e offrono un maggior contributo alla produzione di acqua di qualità (approfondisci l'argomento nell'articolo: "Le foreste sono essenziali per il futuro e la stabilità del clima globale ").

Le foreste mantengono il regolare scorrimento dei flussi d'acqua, poiché sono responsabili del ritorno di parte dell'acqua piovana nell'atmosfera. Quando piove, una parte dell'acqua viene trattenuta nelle chiome ed evapora, mentre un'altra parte viene assorbita dalle radici e utilizzata dagli alberi ed evapora anch'essa attraverso la traspirazione delle piante - questo fenomeno è chiamato evapotraspirazione. Con questo sistema, le foreste restituiscono parte dell'acqua all'atmosfera per continuare il ciclo idrologico.

E il resto dell'acqua? L'apparato radicale degli alberi (le loro radici) e la materia organica depositata nel terreno aumentano la loro porosità e, di conseguenza, viene facilitata l'infiltrazione del resto dell'acqua. L'acqua infiltrata viene immagazzinata negli strati interni del terreno e in formazioni rocciose che agiscono come una spugna, rilasciando gradualmente l'acqua attraverso la falda freatica. Questo controllo da parte delle foreste stabilisce un flusso regolare durante tutto l'anno, evitando inondazioni o siccità.

Le foreste controllano anche la composizione chimica dell'acqua mediante filtrazione fisica e biologica, migliorandone la qualità ed eliminando gli alti costi per il trattamento dell'acqua.

Terra

Oltre all'intercettazione delle gocce di pioggia dalle cime degli alberi, il suolo della foresta è ricoperto da uno strato di foglie e rami (lettiera) che riduce l'impatto della pioggia sul suolo. Come accennato in precedenza, la vegetazione fornisce una buona infiltrazione d'acqua nel suolo, mentre in un'area deforestata l'acqua piovana scorre direttamente attraverso il suolo a maggiore velocità e senza molta permeabilità, trasportando sedimenti e provocando allagamenti.

La lettiera e l'ombra degli alberi nelle foreste mantengono l'umidità al suo posto, impedendo al terreno di seccarsi. La vegetazione è uno dei fattori principali per la stabilizzazione dei pendii e il controllo dell'erosione; il suo apparato radicale funziona come una rete, rassodando i chicchi del terreno, prevenendo i movimenti di massa. Anche nelle aree vegetate, l'erosione avviene naturalmente, ad un tasso di circa 162 kg / ha / anno, ma in città come San Paolo, dove ci sono poche aree verdi, il tasso di erosione aumenta molto, passando da 6,6 t / ha / anno a 41,5 t / ha / anno! Tutti questi fattori aiutano a controllare l'erosione e a caricare i sedimenti nei corpi idrici, prevenendo smottamenti e insabbiamenti.

Controllo climatico

L'interazione tra foreste e clima è dovuta al contributo della temperatura, della radiazione solare, delle precipitazioni e dell'intervento nella composizione dei gas nell'atmosfera. La copertura vegetale influenza l'assorbimento, il riflesso e la trasmissione della luce solare sulla superficie terrestre. Le cime degli alberi intercettano la luce solare, assorbendola o riflettendola, alterando così la quantità e l'intensità della radiazione che raggiunge il suolo; questo mantiene l'umidità e rende la temperatura più piacevole. È proprio per questi motivi che, quando siamo all'interno di un'area verde, sentiamo il clima più fresco.

Le foreste sono in grado di diminuire la temperatura massima e aumentare la temperatura minima giornalmente, rendendo la temperatura più costante, oltre a fungere da barriera al vento. Su scala minore, gli alberi regolano il microclima e l'umidità. Nelle regioni urbane, la temperatura scende tra 2 ° C e 8 ° C nelle aree con vegetazione.

Attraverso la fotosintesi, le foreste sono in grado di immagazzinare carbonio, che viene trattenuto nei loro tessuti. Un albero è in grado di assorbire 15,6 kg di carbonio e altri inquinanti in un anno (approfondisci l'argomento nell'articolo: "Qual è il valore di un albero?"). D'altra parte, la deforestazione, dovuta principalmente agli incendi (il metodo più comune), provoca il rilascio di CO2 accumulato nella biomassa degli alberi e materiale particolato, che influisce sulla qualità dell'aria. Foreste sane catturano gas inquinanti in grandi quantità e contribuiscono al controllo del clima e alla qualità dell'aria. Grandi foreste come l'Amazzonia influenzano il clima globale e le foreste più piccole influenzano il microclima locale.

Biodiversità

Le foreste sono la culla della biodiversità di animali e piante e sono responsabili di fornire i sussidi necessari alla loro sopravvivenza. Offrono riparo, protezione, cibo per le specie che ci vivono o che semplicemente si fermano, come gli uccelli, per esempio.

Per noi la biodiversità forestale ha un grande valore economico. Si stima che circa il 4% del PIL del Brasile provenga da servizi forniti come l'ottenimento di legna da ardere e carbone, legno, carta e cellulosa, tra gli altri. La biodiversità offre anche principi attivi, produzione di farmaci, ricerca scientifica e nuove soluzioni tecnologiche attraverso la biologia sintetica.

Tutti questi servizi ecosistemici forniti dalle foreste variano in base al tipo di specie, suolo, clima, pendenza, tra gli altri fattori. Ma l'importanza delle foreste e della vegetazione autoctona per il pianeta è indiscutibile e, purtroppo, non sappiamo ancora come sfruttare ciò che le foreste offrono senza distruggerlo.

Il cambiamento nell'uso del suolo è il cattivo delle foreste: il 37,7% della terra del mondo viene utilizzato per l'agricoltura. Tra il 2000 e il 2010, circa sette milioni di ettari all'anno di vegetazione sono andati persi nei paesi tropicali e circa sei milioni di ettari all'anno sono stati convertiti in terreni agricoli. Per fermare questo progresso sfrenato dell'agricoltura sulle foreste, è necessario attuare politiche pubbliche e cambiare l'uso del suolo, come previsto dall'accordo di Parigi.

Agricoltura sostenibile, estrazione sostenibile, PSA (pagamenti per servizi ambientali) e rimboschimento con foresta nativa sono alcune tecniche di servizi ambientali che possono essere forniti per cercare di contenere il degrado delle foreste. Quello che possiamo fare è supportare l'implementazione di queste tecniche e consumare consapevolmente. Guarda il video sull'importanza delle foreste:

Guarda anche un video (in inglese) sulla Giornata internazionale della foresta.