I vari tipi di fenolo vengono utilizzati come base per la fabbricazione di vari prodotti
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Probabilmente hai sentito parlare di una sostanza classificata come fenolo, o almeno, hai già fatto uso di un prodotto fabbricato sulla base del gruppo dei fenoli. Ma conosci per certo le caratteristiche di questi elementi? Sai in quali prodotti si trovano? Forse le risposte a queste domande causeranno sorpresa, poiché la presenza di fenoli è estremamente comune e sono più presenti nella nostra vita quotidiana di quanto possiamo immaginare.
Il fenolo (C6H6O) è un composto chimico organico che ha almeno un gruppo -OH (idrossile) attaccato direttamente a un anello benzenico (anello aromatico). Nonostante abbia un gruppo -OH, che è una caratteristica del gruppo alcolico, il fenolo ha una natura diversa, essendo più acido di un alcol. L'idrossile del fenolo è la frazione che ne determina l'acidità, mentre l'anello benzenico caratterizza la sua alcalinità.
I fenoli possono essere ottenuti sia da fonti rinnovabili che non rinnovabili. Le sue principali caratteristiche fisiche si riferiscono al punto di fusione (43 ° C) e al punto di ebollizione (181,7 ° C), considerato che quando raggiunge il punto di fusione, il fenolo cristallizza in prismi incolori e ha un odore caratteristico, leggermente pungente. E allo stato fuso, è un liquido limpido, incolore e mobile. Allo stato liquido può essere altamente infiammabile.
È inoltre importante considerare che i fenoli sono solubili nella maggior parte dei solventi organici (idrocarburi aromatici, alcoli, chetoni, eteri, acidi, idrocarburi alogenati, ecc.), Mentre in acqua hanno una solubilità limitata. Inoltre, i fenoli sono incompatibili con alluminio, magnesio e zinco.
Altri nomi usati per riferirsi ai fenoli sono: acido carbolico, acido fenolico, acido fenilico, benzenolo, idrossibenzene e monoidrossibenzene.
La storia della sua scoperta
Il fenolo è un componente naturale che si trova nel catrame di carbone (carbone minerale) ed è stata probabilmente la prima sostanza (parzialmente) isolata dal catrame di carbone, già nel 1834, da Friedlieb Ferdinand Runge, un farmacista tedesco, che ha chiamato questo componente come acido fenico.
Il carbone, che può anche essere chiamato carbone bituminoso, è un liquido altamente viscoso e infiammabile che può essere ottenuto in natura sotto forma di carbone minerale e nella distillazione del petrolio. Il catrame, invece, è una sostanza ottenuta dalla distillazione di carbone, ossa e legno. È un liquido viscoso formato da dozzine di sostanze chimiche considerate cancerogene o tossiche.
Ma fu nel 1841 che Auguste Laurent, un chimico francese, poté preparare per la prima volta un fenolo "puro". Nei suoi studi sulla distillazione del catrame di carbone e del cloro, Laurent è stato in grado di isolare le sostanze diclorofenolo e triclorofenolo, ed entrambi hanno indicato l'esistenza di fenolo nella sua composizione.
In questo modo, Laurent è stato in grado di isolare e cristallizzare per la prima volta un fenolo. Ha chiamato questo composto acido fenolico o acido fenilico. Il punto di fusione riportato (tra 34 ° C e 35 ° C) e il punto di ebollizione (tra 187 ° C e 188 ° C) erano molto simili ai valori attualmente noti (rispettivamente 43 ° C e 181,7 ° C) .
Il fenolo era largamente utilizzato all'epoca della sua "scoperta" per il trattamento delle ferite, come antisettico e anestetico. Così, oltre a misurare solo le proprietà fisiche elementari, Laurent ha anche condotto un esperimento, consegnando questi cristalli prodotti a diverse persone che avevano mal di denti, per testare l'effetto di queste sostanze come possibile sollievo. L'effetto principale sul dolore era ancora incerto, ma la maggior parte delle persone che hanno partecipato all'esperimento ha riferito che la sostanza è stata molto aggressiva per le labbra e le gengive.
Così, dal 1840 ad oggi, i fenoli sono diventati oggetto di molti studi e sono estremamente importanti.
Dove si trova
La chimica dei fenoli ha suscitato grande interesse negli ultimi due secoli e continua a stimolare studi e ricerche fino ai giorni nostri. I composti che fanno parte di questo gruppo funzionale hanno applicazioni indispensabili nella nostra vita quotidiana. In questo modo, il gruppo dei fenoli include elementi chimici che vengono prodotti su larga scala globale e hanno diversi usi.
Sono utilizzati principalmente per la produzione di resine fenoliche (reazione tra un fenolo e un'aldeide), che a loro volta vengono utilizzate dalle industrie del compensato, dell'edilizia civile, aerospaziale, automobilistica e degli elettrodomestici (leggi di più in: "Capire cosa sono resine fenoliche "). Quindi, il bisfenolo A è il secondo prodotto più importante generato dai fenoli (reazione tra un fenolo e acetone) ed è un intermedio nella produzione di resine epossidiche, composti plastici, adesivi, tra gli altri (Vedi di più in: " Conoscere i tipi di bisfenolo e i loro rischi ").
I fenoli possono anche essere convertiti in alchilfenoli e nonilfenoli, che vengono utilizzati come tensioattivi (o tensioattivi), emulsionanti, detergenti sintetici, antiossidanti <, additivi per oli lubrificanti e profumi e cosmetici (meglio comprensibili per mezzo dell'argomento "Nonilfenoli e nonilfenoli etilati" , presenti in diversi articoli cosmetici e farmaceutici, sono potenzialmente pericolosi ").
Oltre agli usi già citati, i fenoli vengono utilizzati anche nella fabbricazione di triclosan, plastiche, plastificanti, giocattoli, policarbonati, nylon, insetticidi all'anilina, esplosivi, pitture e vernici, disinfettanti, poliuretani, preservanti del legno, erbicidi, inibitori, pesticidi e come materia prima per la produzione di alcuni farmaci (come antidolorifici e gocce per il sollievo dal dolore all'orecchio e al naso).
I fenoli possono anche provenire da fonti naturali, e un esempio di questo può essere visto nei fenoli estratti dalla distillazione di petali e foglie di piante, che sono ampiamente utilizzati dall'industria alimentare. La vanillina è l'essenza di vaniglia utilizzata in dolci, gelati, torte, tra gli altri; il timolo è l'essenza del timo, utilizzato anche nella produzione alimentare, entrambi estratti dai fenoli.
Rischi per la salute e l'ambiente
L'ampio utilizzo di queste sostanze chimiche, da parte di diversi settori, può comportare rischi per la salute umana e l'ambiente.
Gli esseri umani possono essere esposti al fenolo respirando aria contaminata o contattando la pelle, di solito sul posto di lavoro. Un altro modo di esposizione ai fenoli può essere l'uso di farmaci contenenti fenolo (come gocce per le orecchie e per il naso, pastiglie per la gola, analgesici e lozioni antisettiche).
I fenoli sono estremamente irritanti per la pelle, gli occhi e le mucose dell'uomo, se inalati o a contatto diretto. Gli effetti avversi e i sintomi di tossicità che possono essere causati nell'uomo sono respirazione irregolare, debolezza muscolare e tremori, perdita di coordinazione, convulsioni, coma e arresto respiratorio a dosi letali, a seconda dell'entità della dose assorbita.
I fenoli dispersi presentano anche gravi rischi per l'ambiente. Nell'attuale scenario di immensa produzione industriale, la natura ha incontrato difficoltà nel degradare e assorbire con successo tutti gli elementi chimici che vengono scaricati naturalmente e artificialmente negli ecosistemi. Pertanto, una delle grandi difficoltà oggi è quella di preservare correttamente le fonti d'acqua esistenti, sia superficiali che sotterranee.
I composti chimici fenoli, poiché sono composti a basso costo di produzione e ad alta efficienza per molteplici applicazioni, negli usi industriali, agronomici e domestici, vengono utilizzati in grandi proporzioni da diversi segmenti industriali.
La volatilità e la solubilità in acqua dei fenoli danno luogo a problemi di contaminazione nell'acqua potabile, modificandone il gusto e le proprietà olfattive, anche a livelli bassi. Pertanto, i fenoli sono uno degli inquinanti più comuni nei processi industriali, rendendo possibile e praticabile conoscere il grado di contaminazione dei fiumi indagando la loro presenza in essi.
Smaltimento e alternative
Poiché sono prodotti in grandi quantità, i fenoli vengono scaricati come effluenti da diverse industrie e finiscono per essere rilasciati direttamente nell'ambiente o diretti alla rete pubblica di raccolta delle acque reflue.
Sono necessarie alternative per rimuovere completamente queste sostanze dalle acque, garantendo così una qualità che assicuri un consumo sano. La tecnica del biorisanamento appare come una proposta intelligente e promettente. Questa tecnica consiste nell'utilizzo di microrganismi nella degradazione, riduzione, eliminazione e trasformazione di sostanze chimiche indesiderate nel suolo, sedimenti o acqua contaminata.
L'utilizzo del biorisanamento in acque contaminate risulterebbe importante perché è un processo di decontaminazione dell'acqua più economico ed efficiente, che oggi viene effettuato con il costo variabile a seconda del grado di decontaminazione desiderato.
Tra le alternative a disposizione del consumatore, è importante privilegiare i prodotti provenienti da fonti naturali e rinnovabili, invece che da fonti non rinnovabili, come i prodotti petroliferi.
Pertanto, in relazione ai cosmetici, ad esempio, dare la preferenza ai prodotti cosmetici naturali. In Brasile, i cosmetici naturali sono certificati e seguono gli standard di qualità delle Certificazioni IBD ed Ecocert. Prova anche a conoscere e testare i prodotti per la pulizia ecologici presenti sul mercato. Dare sempre la preferenza ai prodotti con un sigillo di certificazione.
