Le libellule sono insetti predatori che appartengono all'ordine degli Odonati e svolgono un ruolo importante nel controllo biologico delle malattie
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Le libellule sono insetti predatori che appartengono all'ordine Odonata. Questi animali svolgono un ruolo importante nel controllo biologico dei parassiti e agiscono come bioindicatori della qualità ambientale. Inoltre, sono protagonisti di numerose credenze e tradizioni che abitano da molti secoli l'immaginario popolare.
Le libellule hanno un corpo diviso in testa, petto e addome. Oltre a un paio di antenne, le teste delle libellule sono occupate dai loro grandi occhi. Il torace, relativamente piccolo e compatto, ha tre paia di zampe e due paia di ali membranose attaccate ad esso. L'addome, a sua volta, è sottile e lungo.
Il termine "libellula" potrebbe aver avuto origine da due termini latini: libellules , il diminutivo di "book" (liber) - per la somiglianza delle sue ali con un libro aperto - o libella , che significa scala - mentre volano, le libellule sembrano un equilibrio, mantenendosi in perfetto equilibrio.
L'odonata è considerata il secondo ordine di insetti con il maggior numero di specie acquatiche. La sua ricchezza globale è stimata in circa 6.000 specie descritte. Nonostante la conoscenza limitata sulla distribuzione delle libellule brasiliane, l'odonatofauna che si trova in Brasile rappresenta circa il 14% della ricchezza mondiale.
La leggenda
In inglese, le libellule sono conosciute come libellule . Secondo una leggenda sciamanica, la libellula era un drago saggio e magico che, durante la notte, diffondeva la luce con il proprio alito di fuoco. Un giorno, per ingannare un coyote, il drago accettò la sfida di trasformarsi in una libellula, diventando prigioniero dei suoi stessi poteri. Dopo di che, oltre a perdere i suoi incantesimi, il drago rimase intrappolato per sempre nel suo nuovo corpo.
Caratteristiche della libellula
La struttura corporea delle libellule consente loro di essere cacciatori implacabili. Volano più velocemente della maggior parte degli altri insetti e possono cambiare istantaneamente la direzione del volo, librandosi nell'aria come piccoli elicotteri. Poiché consentono una vista panoramica, i loro grandi occhi sono in grado di localizzare le prede sopra, sotto, davanti, dietro e su entrambi i lati.
Il loro tempo di volo può variare da giorni - come per le specie migratrici che hanno ali più larghe e sono in grado di planare nelle correnti d'aria - a pochi minuti. In media, le libellule volano da cinque a sei ore al giorno, raggiungendo i 100 chilometri.
Come le rane, le rane e le raganelle, le libellule hanno due cicli di vita distinti - dentro e fuori dall'acqua, che hanno un impatto sugli ecosistemi acquatici e terrestri. In entrambe le fasi della vita, le libellule sono predatrici. Nell'esistenza sommersa, la larva si nutre di microcrostacei, come pesciolini, girini e altre larve. Quindi, come una libellula, il suo cibo è limitato a mosche, scarafaggi, api, vespe e persino altre libellule.
Evoluzione
Le più antiche testimonianze fossili di libellule sono state trovate in Francia e risalgono al periodo Carbonifero, circa 300 milioni di anni fa. In Brasile, i fossili risalgono al periodo Cretaceo (circa 100 milioni di anni fa) e sono stati identificati nella Zona di Protezione Ambientale di Chapada do Araripe, al confine tra gli Stati di Ceará, Piauí e Pernambuco. Questi file sono impressionanti per la loro diversità e somiglianza nella struttura di base dell'insetto.
Riproduzione di libellule
Le uova di libellula vengono deposte dentro o vicino all'acqua e impiegano due o tre settimane per schiudersi. Quando nascono, le ninfe (larve) di libellule sviluppano la capacità di respirare sott'acqua e utilizzano un movimento simile alla propulsione a getto per muoversi, che consente loro di divorare organismi acquatici dannosi, come le larve di zanzara. La ninfa continuerà a contribuire all'ecosistema acquatico per circa cinque anni. Oltre agli insetti nocivi, la larva si nutre di piccoli organismi, girini e pesciolini
In un dato momento la ninfa transita dall'ambiente acquatico a quello terrestre, dove compirà la sua ultima metamorfosi, trasformandosi in un insetto adulto. Il passaggio al nuovo mondo viene solitamente effettuato di notte, per sfuggire ai predatori. Nella loro fase terrestre, le libellule si nutrono di insetti come api, mosche, coleotteri, vespe e zanzare, aiutando nel controllo biologico delle malattie trasmesse da questi animali.
In età adulta, l'aspettativa di vita di una libellula è di sei mesi.
Habitat
La stragrande maggioranza delle specie di libellule è originaria dei climi caldi, principalmente delle regioni tropicali e subtropicali. Tuttavia, possono essere trovati in tutti i continenti, ad eccezione dell'Antartide. Nel territorio nazionale sono distribuite 828 specie in 14 famiglie e 140 generi.
Nella fase acquatica, i suoi membri abitano comunità di acqua dolce tra le più svariate. Pertanto, è comune trovare rappresentanti di questo ordine sia in ambienti lotici, come fiumi e torrenti, sia in ambienti lentici, come stagni, laghi e sbarramenti.
Vale la pena ricordare che la fase larvale è sempre acquatica, mentre la fase adulta è terrestre o aerea.
Importanza delle libellule
La presenza delle libellule funziona come un eccellente bioindicatore della qualità dell'ambiente. Ogni fiume o lago con acqua pulita ha libellule. Tuttavia, sono sufficienti cambiamenti fisico-chimici minimi nell'acqua o nell'aria per espellerli. Per questo motivo, questi insetti vengono utilizzati per monitorare gli ecosistemi acquatici.
Poiché si nutrono di altri insetti, le libellule sono in grado di ingerire un gran numero di zanzare che trasmettono malattie, prevenendone la diffusione. In questo modo, svolgono anche un ruolo importante come controllori biologici.
La più grande minaccia per la vita delle libellule è l'inquinamento ambientale. In acqua, le variazioni di pH, conducibilità o quantità di ossigeno disciolto provocano drastici cambiamenti nelle sue caratteristiche fisiche e chimiche. Nell'aria si verificano processi simili a causa dei gas serra e dei cambiamenti climatici.
Le azioni antropiche ed i conseguenti cambiamenti climatici provocano effetti negativi sulla popolazione degli insetti più disparati, riflettendosi sul numero degli individui e sulla loro distribuzione. Secondo i dati raccolti dalla rivista Univates, una specie su 10 di Odonata è minacciata di estinzione, il che rafforza l'importanza di dare priorità alla conservazione delle aree non ancora interessate dall'azione umana, oltre a ridurre al minimo gli impatti dell'azione umana in aree che hanno già riduzione della diversità delle specie.
Simbologia
Nella cultura tradizionale nativa del continente americano, la libellula è considerata un simbolo di trasformazione e rinascita, associata alla reincarnazione e alle anime dei morti. Questi insetti possono anche significare forza e prosperità.
Il popolo birmano era solito eseguire regolarmente il rituale di lanciare libellule nelle acque che circondano i loro insediamenti. Attualmente, si è capito che la sua intenzione era di controllare la popolazione di zanzare e prevenire la diffusione di malattie come la febbre gialla o la malaria. Per i nativi, questo rituale ha portato protezione.
Inoltre, il suo volo ei colori riflessi dalle sue grandi ali hanno creato fascino in molte civiltà. La sua capacità di sopravvivere alle trasformazioni della vita è considerata un'ispirazione per l'esistenza umana.
