I fertilizzanti convenzionali ampiamente utilizzati contribuiscono all'aggravarsi di diversi problemi ambientali

Cosa sono i fertilizzanti? Sono composti chimici utilizzati nell'agricoltura convenzionale per aumentare la quantità di nutrienti nel suolo e, di conseguenza, ottenere un aumento della produttività. Al giorno d'oggi sono ampiamente utilizzati, anche se paghiamo un prezzo elevato.

Il problema con i fertilizzanti sta nel loro impatto oltre la produzione alimentare. Tra questi ci sono: degrado della qualità del suolo, inquinamento delle fonti d'acqua e dell'atmosfera e maggiore resistenza ai parassiti.

Tipi di fertilizzanti convenzionali

Esistono due gruppi principali di fertilizzanti: inorganici e organici; entrambi possono essere naturali o sintetici.

Gli inorganici più comuni trasportano azoto, fosfati, potassio, magnesio o zolfo e il più grande vantaggio di questi tipi di fertilizzanti è che contengono grandi concentrazioni di sostanze nutritive che possono essere assorbite quasi istantaneamente dalle piante.

In un rapporto presentato durante Rio + 20, IBGE ha descritto la crescita nell'uso di fertilizzanti in Brasile. Tra il 1992 e il 2012 il consumo è più che raddoppiato, passando da 70 chili per ettaro a 150 chili per ettaro vent'anni dopo. Secondo Petrobras, il 70% dei fertilizzanti azotati viene importato da paesi come Russia e Stati Uniti. Della produzione nazionale, l'azienda è responsabile del 60%.

Cosa sono gli organoclorurati?

I fertilizzanti organici sono realizzati con prodotti naturali, come humus, farina di ossa, torta di ricino, alghe e letame.

Humus: cos'è e quali sono le sue funzioni per il suolo

Gli studi dimostrano che l'uso di fertilizzanti organici aumenta la biodiversità del suolo, con la comparsa di microrganismi e funghi che contribuiscono alla crescita delle piante. Inoltre, a lungo andare, si verifica un aumento della produttività del suolo, a differenza di quanto accade con i fertilizzanti inorganici convenzionali.

La produzione di fertilizzanti azotati

I fertilizzanti azotati sono tra i più utilizzati e sono quelli che provocano il maggior impatto ambientale. Secondo l'International Fertilizer Association (IFA), la produzione di questi composti è responsabile del 94% del consumo energetico di tutta la produzione di fertilizzanti. I principali combustibili utilizzati sono il gas naturale (73%) e il carbone minerale (27%), entrambi fossili, le cui emissioni di anidride carbonica (CO2) contribuiscono allo squilibrio dell'effetto serra, favorendo così il processo di riscaldamento globale. La produzione consuma circa il 5% della produzione annuale di gas naturale.

Qual è l'effetto serra?

L'azoto è estremamente importante per la crescita e lo sviluppo delle piante, causando atrofia quando assente. Nell'atmosfera, si trova sotto forma di N² (non metabolizzabile da piante o animali) e altre molecole, come NO - non metabolizzabile da piante o animali. I principali fertilizzanti azotati sono l'ammoniaca ei suoi derivati, come l'urea e l'acido nitrico, che forniscono azoto in modo assimilabile.

Comprendi il ciclo dell'azoto

La produzione di fertilizzanti azotati avviene attraverso il processo Haber-Bosch. In esso, l'azoto (N2) presente nell'atmosfera viene catturato e miscelato con metano (CH4) del gas naturale e con un composto di ferro, come l'ossido di ferro, che funge da catalizzatore di reazione. Con il calore della combustione del gas naturale e le variazioni di pressione, si forma l'ammoniaca. Sempre secondo l'IFA, solo il 20% dell'ammoniaca prodotta non viene utilizzata in agricoltura.

Quando i fertilizzanti entrano in contatto con il suolo, avviene una reazione chimica in cui i batteri, soprattutto quelli del genere Pseudomonas, rilasciano protossido di azoto (N2O), un potente gas serra con un potenziale 300 volte superiore a quello dell'anidride carbonica (CO2) . Il processo Haber-Bosch è simile al ciclo dell'azoto eseguito dai batteri in natura. La differenza è che invece di restituire N2 all'atmosfera, restituisce un gas che contribuisce al cambiamento climatico del pianeta.

Il processo di estrazione di N2 dall'atmosfera è una delle attività più preoccupanti svolte dalle attività umane. Nel 2009, un gruppo di 29 scienziati ha pubblicato uno studio sulle azioni antropiche e sui loro limiti per il mantenimento della vita sul pianeta. I ricercatori suggeriscono un limite annuale di 35 milioni di tonnellate di N2 estratte dall'aria. Nel frattempo, 121 tonnellate di gas vengono attualmente rimosse dall'atmosfera ogni anno.

Altri problemi associati ai fertilizzanti inorganici

In generale, l'uso di fertilizzanti inorganici causa problemi all'ambiente, inclusa la contaminazione di acque sotterranee, fiumi e laghi. Molti fertilizzanti inorganici trasportano inquinanti organici persistenti (POP), come diossine e metalli pesanti nella loro composizione, che contaminano animali e piante che vivono nell'acqua. Altri animali o l'essere umano possono essere contaminati bevendo acqua o mangiando animali intossicati. Gli studi hanno già dimostrato l'accumulo di cadmio nei fertilizzanti nel suolo della Nuova Zelanda.

Il pericolo dei POP

La contaminazione dell'acqua può anche portare alla sua eutrofizzazione. Si tratta di un processo in cui, secondo gli studi, i composti azotati o fosfatici, al raggiungimento di fiumi, laghi e zone costiere, favoriscono la crescita e l'aumento del numero di alghe, che a loro volta portano ad una diminuzione dell'ossigeno e alla morte di diversi organismi . Alcuni ambientalisti affermano che questo processo genera "zone morte" negli ambienti acquatici, senza vita oltre alle alghe.

Un processo simile avviene con l'uso intensivo di sapone che contiene fosfati nella sua composizione e finisce per essere destinato a fiumi e mari.

Il nostro sapone quotidiano

Gli studi dimostrano che i fertilizzanti fosfatici e azotati possono anche causare dipendenza dal suolo, uccidendo organismi nella sua microflora come il fungo micorriza e vari batteri che contribuiscono alla ricchezza del suolo e allo sviluppo delle piante. L'acidificazione è anche uno dei problemi e causerebbe la perdita di nutrienti del suolo.

Lago eutrofico

Problemi associati ai fertilizzanti organici

Altre ricerche affermano che uno dei pericoli dei fertilizzanti organici è nella loro composizione. Se non prodotto correttamente, potrebbe contenere agenti patogeni.

La quantità di nutrienti presenti nei fertilizzanti organici non è esatta e, a differenza di quanto accade con i fertilizzanti inorganici, potrebbero non essere disponibili al momento giusto per la crescita delle piante. Ciò significa che non viene utilizzato questo tipo di fertilizzante nella moderna produzione agricola intensiva.

Sebbene su scala molto più piccola, questo tipo di fertilizzante, come quelli inorganici, provoca l'acidificazione del suolo e può rilasciare protossido di azoto nell'atmosfera.

Panoramica futura e suggerimenti

Le prospettive non sono incoraggianti. Con pochi sforzi economici mirati alla salute dell'ambiente e delle persone e molta importanza per il profitto, la tendenza è di aumentare l'uso di fertilizzanti inorganici.

Nel tempo i fertilizzanti organici sono diventati poco utilizzati e non c'è ricerca che possa ottenere buoni finanziamenti sulla sostituzione dei fertilizzanti inorganici con composti chimici meno abrasivi per l'ambiente. Questo problema diventa particolarmente pericoloso per il Brasile. Il Paese è una delle principali frontiere agricole del mondo e sarà uno dei principali responsabili della produzione che sfamerà la popolazione che, secondo l'Onu, dovrebbe raggiungere i 9 miliardi di persone entro il 2050. Questo dimostra il potenziale aumento dei gas serra rilasciato nel paese in un periodo di tempo relativamente breve.

Per non esporvi a tutti questi problemi, o addirittura ridurre l'impatto ambientale dei vostri acquisti, quando possibile scegliete alimenti biologici da piccoli produttori locali. Puoi persino coltivare frutta e verdura usando fertilizzanti organici.