Malattia infettiva causata dallo stesso virus della varicella, l'herpes zoster provoca vesciche rosse e dolorose sulla pelle
Immagine: USP Journal
L'herpes zoster, popolarmente noto come fuoco di Sant'Antonio o fuoco di Sant'Antonio, è una malattia infettiva causata dallo stesso virus della varicella, la varicella, che può ripresentarsi durante l'età adulta, causando vesciche rosse sulla pelle e forti dolori. Questo tipo di herpes può colpire qualsiasi regione, ma è più comune sul tronco e sul viso. Le lesioni di solito si manifestano come una fascia su un lato del corpo.
Il virus che causa la varicella (varicella) e l'herpes zoster non è lo stesso virus responsabile dell'herpes labiale o dell'herpes genitale. Sebbene abbiano nomi simili e siano causati da virus della stessa famiglia, sono due malattie completamente diverse.
Quali sono le cause dell'herpes zoster?
Chiunque abbia avuto la varicella ad un certo punto della propria vita può sviluppare l'herpes zoster. Questo perché il virus è latente (dormiente) nei gangli del corpo e, alla fine, può essere riattivato e "viaggiare" lungo le vie nervose fino alla pelle, producendo le eruzioni cutanee. Pertanto, questa malattia colpisce solo le persone che hanno avuto la varicella o che sono entrate in contatto con persone con varicella o fuoco di Sant'Antonio attivo.
Sintomi di herpes zoster
L'herpes zoster può comparire ovunque sul corpo, di solito colpisce solo un lato: il sinistro o il destro. È comune che l'eruzione cutanea inizi nel mezzo della schiena verso il petto, ma può anche apparire sul viso, intorno a un occhio o persino raggiungere il nervo ottico. È possibile avere più di un'area di eruzione cutanea sul corpo (pancia, testa, viso, collo, braccio o gamba).
Si sviluppa in fasi: il periodo di incubazione (prima dell'eruzione cutanea), la fase attiva (quando compare l'eruzione cutanea) e la fase cronica (nevralgia post-erpetica, che dura almeno 30 giorni e può protrarsi per mesi o anni).
I sintomi iniziali dell'herpes zoster possono essere:
- Dolore, formicolio, prurito o bruciore nella regione interessata;
- Febbre tra 37 ° C e 38 ° C;
- Mal di testa;
- Brividi;
- Disturbo gastrointestinale.
Questi segni possono comparire alcuni giorni prima che si verifichi un'eruzione cutanea. Brividi e mal di stomaco, con o senza diarrea, compaiono pochi giorni prima dell'eruzione cutanea e possono persistere durante il periodo delle lesioni cutanee. A differenza della varicella, che compare solo una volta nella vita, l'herpes zoster può ripresentarsi ogni volta che si verifica un calo dell'immunità del paziente. Consulta un medico ogni volta che sospetti l'herpes zoster.
Come prevenire l'herpes zoster
L'unico modo per prevenire l'herpes zoster è attraverso la vaccinazione. Il vaccino contro l'herpes zoster viene rilasciato per le persone di età pari o superiore a 50 anni, poiché il rischio di malattia è più elevato in questa fascia di età. I bambini vaccinati contro la varicella si proteggeranno anche da un rischio futuro di sviluppare l'herpes zoster.
Attenzione: il vaccino contro l'herpes zoster, come qualsiasi altro vaccino, serve a prevenire la malattia, non a curare.Non dovresti prendere il vaccino contro l'herpes zoster se:
- Sei allergico a uno qualsiasi degli ingredienti (inclusa l'allergia alla gelatina o alla neomicina);
- Ha un sistema immunitario compromesso o utilizza corticosteroidi o altri farmaci che riducono la reattività del sistema immunitario;
- Hai la tubercolosi attiva non trattata;
- Sei incinta;
- Ha o ha problemi di salute;
- Stai assumendo farmaci che possono indebolire il tuo sistema immunitario;
- Febbre;
- Ha l'infezione da HIV.
Trasmissione dell'herpes zoster
Sebbene raro, una persona con herpes zoster può trasmettere il virus a chiunque non sia immune dalla varicella. Ciò avviene attraverso il contatto diretto con lesioni cutanee. Una volta infettato, la persona può sviluppare la varicella, con il rischio di sviluppare l'herpes zoster in futuro.
La varicella può essere grave per alcuni gruppi di persone. Fino a quando le lesioni cutanee non regrediscono, il contatto fisico con chiunque abbia un sistema immunitario indebolito, neonati (soprattutto prematuri) e donne in gravidanza dovrebbe essere evitato.
Trattamento contro l'herpes zoster
Non esiste una cura per l'herpes zoster, ma il trattamento può ridurre la durata della malattia e prevenire le complicanze. Non appena viene fatta la diagnosi, il medico può iniziare il trattamento con farmaci antivirali. Se il trattamento viene avviato immediatamente dopo la comparsa dei sintomi (lesioni), ci sono meno possibilità di complicazioni.
I trattamenti più comuni includono:
- Farmaci antivirali, per ridurre il dolore e la durata delle lesioni;
- Farmaci per il dolore;
- Prevenzione di infezioni secondarie di lesioni cutanee;
- Bagni freddi o freschi e impacchi umidi intorno alle lesioni possono aiutare ad alleviare il prurito e il dolore.
Se il dolore persiste per più di un mese dopo la scomparsa delle lesioni, il medico può diagnosticare la nevralgia post-erpetica, la complicanza più comune dell'herpes zoster. In tal caso, possono essere prescritti alcuni trattamenti specifici, a seconda della gravità del caso.
Solo un medico può dirti quale medicinale è meglio per te, nonché il corretto dosaggio e la durata del trattamento. Segui sempre le tue istruzioni alla lettera e non auto-medicare o smettere di usare il medicinale senza prima consultarle.
