A causa dell'intenso degrado ambientale, alcune foreste non sono più in grado di riprendersi naturalmente e quindi un'opzione è il rimboschimento
Il rimboschimento intenzionale prevede la semina e il mantenimento della vegetazione in aree precedentemente degradate o distrutte e, in base allo scopo della semina, vengono scelte alcune specie. Il rimboschimento può avvenire per motivi legali, per catturare l'anidride carbonica, per cercare di recuperare l'ecosistema originale con piantine autoctone, per scopi commerciali con piantine a crescita rapida, per interessi sociali (come procurarsi cibo, mantenere pendii) o semplicemente per minimizzare impronta ambientale di persone, aziende o istituzioni.
Esistono diversi termini per piantare alberi in aree degradate: rimboschimento e imboschimento. Ci sono alcune definizioni per questi termini, ma la differenza tra loro è fondamentalmente l'uso precedente del suolo:
- Imboschimento significa piantare in aree dove, storicamente, non c'era foresta;
- Il rimboschimento è piantare in aree dove, storicamente, c'era vegetazione, ma che sono state convertite dall'uomo per altri usi.
In alcuni casi, la vegetazione può rigenerarsi, in processi naturali. Tuttavia, la maggior parte degli ecosistemi sono così degradati e consumati che da soli non sono in grado di riprendersi. Grandi costruzioni, come idroelettrico, autostrade, miniere, agricoltura intensiva, bestiame, espansione urbana, sfruttamento del legname, provocano alti tassi di degrado ambientale e la distruzione dei servizi ecosistemici.
Per avere un'idea delle dimensioni del problema, il Brasile è stato il paese che ha perso la maggior parte delle aree forestali tra il 2010 e il 2015 nel mondo, circa 984mila ettari all'anno secondo il rapporto delle Nazioni Unite! E, a peggiorare le cose, gran parte della deforestazione viene effettuata tramite incendi, che è una delle principali ragioni dell'emissione di anidride carbonica e particolato nel paese. Circa il 75% delle nostre emissioni di CO2 proviene dalla deforestazione e dalla combustione, che rilasciano il carbonio accumulato nella biomassa degli alberi.
Le foreste apportano numerosi vantaggi, tra cui la cattura di CO2 dall'atmosfera attraverso la fotosintesi, il recupero di un'area degradata e una maggiore qualità del suolo, prevenendo l'erosione, il deflusso ridotto, la deregolamentazione climatica, tra gli altri.
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Bene, ma quali tipi di rimboschimento ci sono? In sostanza, c'è il rimboschimento a fini commerciali (foreste piantate) e il rimboschimento a fini ecologici (foresta nativa). Queste pratiche generano una discussione antica e controversa dove da un lato sono i difensori delle monocolture di eucalipto e dall'altro i sostenitori del rimboschimento con vegetazione autoctona. Comprendere meglio questo scontro in materia: "Rimboschimento: foresta nativa o foreste piantate?".
Foreste per scopi commerciali
La pratica del rimboschimento non è nuova, il primo Codice Forestale è stato varato nel 1934 a causa delle vaste aree disboscate per ottenere legname. Ma fu solo con il successivo codice forestale, del 1965, che ci fu un vero cambiamento nella gestione forestale. Fu in questo periodo, dal 1965 al 1988, che le autorità pubbliche iniziarono a incoraggiare il rimboschimento attraverso incentivi fiscali e, nonostante le frodi e le piantagioni infruttuose, ci fu una grande espansione delle aree rimboschite a predominanza di monocolture di pino ed eucalipto.
Oggi questo scenario continua. La maggior parte del rimboschimento avviene attraverso boschi piantumati, con predominanza di eucalipto (70,8%) e pino (22%). Vengono utilizzate anche altre specie (7,2%) come acacia, gomma, paricá, teak e pópulus, ma in quantità molto inferiori.
I principali “rimboschitori” sono la carta e la cellulosa e le aziende siderurgiche che utilizzano questi alberi per produrre prodotti. Dopo circa sette anni, gli alberi di eucalipto sono pronti per essere raccolti. Gli alberi sono utilizzati principalmente per la produzione di carta, cellulosa, pannelli industrializzati e carbone. Il clima e il suolo del Brasile favoriscono la crescita di queste specie, trasformando il paese in uno dei maggiori produttori di prodotti di rimboschimento al mondo.
Alcune aree rimboschite vengono utilizzate per catturare i gas serra al fine di commercializzarli nel mercato del carbonio. Gli acquirenti sono generalmente aziende o governi nei paesi sviluppati che devono raggiungere valori di riduzione delle emissioni di gas (ad esempio, stipulati nel protocollo di Kyoto).
Foreste a fini ecologici
Il rimboschimento della vegetazione autoctona ha l'obiettivo del ripristino ecologico, ovvero è un intervento attraverso la piantumazione di specie autoctone per ricomporre un ecosistema. Il rimboschimento è importante per proteggere e recuperare i servizi ecosistemici della regione, ricordando che non è ancora possibile rifare un ecosistema identico all'originale (approfondisci "Cosa sono i servizi ecosistemici?"). Un altro termine esistente è il ripristino delle foreste, che è "la compensazione del volume della materia prima forestale estratta dalla vegetazione naturale dal volume della materia prima risultante dalla piantumazione forestale per generare stock o recuperare la copertura forestale", ovvero rimboschimento della foresta nativa al fine di ripristinare quanto è stato bonificato.
Per la semina, le specie vengono solitamente scelte in base alla vegetazione naturale del luogo: i casi più comuni sono il rimboschimento della Foresta Atlantica e il bioma del Cerrado. Gli alberi da frutto con fioritura attraente sono scelti anche per attirare animali e insetti per effettuare la dispersione dei semi. Un fattore molto importante per il successo del progetto di riforestazione è la diversità delle specie per ettaro.
I progetti di rivegetazione di alberi autoctoni vicini a corpi idrici, o foreste ripariali, si distinguono per i benefici percepiti direttamente dalla società. La vegetazione aiuta a proteggere e mantenere la qualità dell'acqua e quindi riduce i costi con il suo trattamento; è possibile che un aumento del 10% della copertura del bosco ripariale comporti una riduzione fino al 47% dei costi di trattamento delle acque, oltre ad evitare siccità estreme e alluvioni, in quanto la vegetazione regola il flusso delle quantità di acqua rilasciando durante tutto l'anno.
Guarda il video che mostra un nuovo modo di ripristinare le foreste naturali.
