Il tamarindo fornisce sostanze nutritive, ha benefici terapeutici e funge anche da crema solare e idratante per i capelli
Il termine "tamarindo" deriva dall'arabo ( tamr hindī ), che in portoghese significa "data dall'India". La parola è arrivata alla lingua portoghese nel latino medievale Tamarindus , da cui il nome del genere, in latino scientifico: Tamarindus .
Il Tamarindo ( Tamarindus indica L.) è una specie appartenente alla famiglia delle leguminose, composta da piante i cui semi crescono in baccelli. Il tamarindo è il frutto dell'albero di tamarindo. Secondo la ricerca, è un alimento di origine africana, anche se viene coltivato principalmente in India.
Il tamarindo ha un sapore acido e dolce e fa molto bene alla salute. Il suo albero può crescere naturalmente nelle regioni a clima tropicale e subtropicale e misura circa 20 metri di altezza. Ha fiori gialli e rossi.
I frutti (tamarindi) hanno buccia marrone e forma di baccello. Ogni frutto può avere da 1 a 10 semi, che sono conficcati nella polpa del tamarindo. Secondo uno studio, il tamarindo è stato introdotto in più di 50 paesi, i principali produttori commerciali sono l'India e la Thailandia, e nel continente africano la produzione di questo frutto è destinata all'uso proprio. In Brasile, la coltivazione del tamarindo avviene in quasi tutti gli stati, essendo consumata principalmente nel Nordest.
A cosa serve il tamarindo
La polpa del frutto del tamarindo viene utilizzata come spezia, condimento e in numerose ricette. Può essere utilizzato per fare salse, succhi, gelatine, dolci e persino alcol, attraverso la fermentazione della polpa.
Il seme si ottiene dalla lavorazione della polpa e non ha un gusto molto gradevole, per questo motivo è più utilizzato nell'industria tessile e cartaria, come componente in alcuni prodotti. Inoltre, il germe del seme viene utilizzato nella produzione della gomma di tamarindo, ampiamente utilizzata nella cucina giapponese. I fiori e le foglie possono essere mangiati come se fossero verdure, nelle insalate e nelle zuppe.
Composizione nutrizionale
Secondo i dati della Tabella di composizione alimentare brasiliana (Taco), per ogni 100 g di tamarindo crudo sono stati trovati circa 300 kcal, 3 g di proteine, 0,5 g di lipidi, 70 g di carboidrati, 6 g di fibra alimentare; 40 mg di calcio, 0 mg di colesterolo e quantità significative di ferro, fosforo, zinco, vitamina B1, vitamina B2 e vitamina C.
Benefici alla salute
Gli studi indicano che questo alimento serve a trattare problemi all'apparato digerente, aiuta a combattere la produzione di gas nell'intestino, ha proprietà espettoranti (aiuta ad espellere le secrezioni accumulate nei bronchi), lassativo, favorisce la digestione e ci sono ricerche che lo riguardano per curare la febbre della malaria. I risultati indicano che il tamarindo ha attività antibatterica, antimicotica e antinfiammatoria, oltre ad avere un effetto antidiabetico.
Il seme di tamarindo è usato per combattere i vermi, per curare malattie degli occhi e ulcere. La parte esterna del seme è in grado di agire nel trattamento delle ustioni. La stessa ricerca sottolinea inoltre che il seme di tamarindo ha attività antiossidante per la presenza di flavonoidi, in grado di combattere i radicali liberi (responsabili della perdita di cellule sane) presenti nel nostro corpo, attraverso processi di ossidazione.
Tamarindo nei cosmetici
Sono state condotte analisi dai ricercatori dell'Università di San Paolo (USP) sulla capacità del tamarindo di agire nel trattamento dei capelli e di proteggerli dai raggi ultravioletti (UV). Il risultato è stato positivo ed è stato dimostrato che la polpa di questo alimento forma sul capello un film protettivo che, oltre a idratare e donare lucentezza, protegge i fili dai raggi UV e dalla luce visibile. Il tamarindo è anche usato, principalmente in Indonesia, come tintura naturale per capelli. Inoltre il suo seme, se schiacciato e mescolato con aceto o succo di limone, previene la formazione dei brufoli.
