I radicali liberi sono dannosi, ma puoi combatterli con l'attività fisica e una dieta equilibrata

L'attività fisica combatte i radicali liberi

Immagine: foto di Chanan Greenblatt su Unsplash

Il radicale libero è un atomo o una molecola che ha un numero dispari di elettroni nel suo ultimo guscio elettronico. Questo lo rende instabile e altamente reattivo, rendendolo sempre alla ricerca di catturare o cedere elettroni dalle cellule che lo circondano. In condizioni normali, i radicali liberi sono essenziali per il funzionamento del corpo. Tuttavia, quando sono in eccesso, iniziano ad attaccare le cellule sane, come proteine, lipidi e DNA, provocando un invecchiamento precoce.

Catturando l'elettrone in queste cellule, il radicale libero agisce come un agente ossidante. Il processo danneggia la membrana e la struttura cellulare e può, in casi estremi, portare alla morte cellulare. Per regolare l'azione dei radicali liberi nell'organismo, esistono sistemi di difesa antiossidante. Il consumo di cibi ricchi di antiossidanti è una strategia per combattere l'invecchiamento precoce causato dall'eccesso di radicali liberi nell'organismo.

Anche la pratica di un'attività fisica regolare e moderata è una strategia, poiché tende ad aiutare l'organismo a metabolizzare l'ossigeno, riducendo la produzione di radicali liberi.

Azione dei radicali liberi nel corpo

Alcuni radicali liberi sono prodotti naturalmente dall'organismo umano per svolgere diverse funzioni metaboliche, agendo principalmente sul sistema immunitario. Questi sono chiamati radicali liberi di origine endogena. Sono inoltre presenti radicali liberi di origine esogena, che sono originati da fattori esterni all'organismo, quali inquinamento, radiazioni solari e altri tipi di radiazioni, consumo di tabacco e alcol e cattive abitudini alimentari.

La formazione di radicali liberi deriva dal metabolismo dell'ossigeno da parte dell'organismo e la sua produzione avviene nel citoplasma, nei mitocondri o nella membrana. Gli obiettivi dei radicali liberi (che sono cellule vicine) dipendono da dove si è formato ciascun radicale.

Quando un radicale libero non trova nessun altro a cui legarsi, finisce per attaccare molecole e cellule sane che, quando perdono l'elettrone che le ha mantenute stabili, diventano nuovi radicali liberi. Questo processo genera una reazione a catena, in grado di danneggiare innumerevoli cellule, portando alla morte cellulare (in casi estremi, come già spiegato).

A volte, l'eccesso di radicali liberi nell'organismo danneggia la membrana cellulare, provocando la distruzione degli acidi grassi polinsaturi che li compongono, caratterizzando la situazione di perossidazione lipidica.

Per inibire i livelli di radicali liberi nel corpo, esistono sistemi di difesa antiossidante. Pertanto, la quantità di agenti ossidanti e antiossidanti deve essere sempre in equilibrio. Lo squilibrio di questo equilibrio caratterizza la situazione di stress ossidativo.

Secondo un articolo pubblicato dalla Società Brasiliana di Nutrizione Clinica, lo stress ossidativo si verifica sia a causa di una carenza nel sistema di difesa antiossidante (quantità molto bassa di agenti antiossidanti) sia per un aumento della produzione di radicali liberi da parte dell'organismo.

L'aumento della produzione di radicali liberi endogeni di solito si verifica per aiutare il sistema immunitario. Potrebbe anche esserci un aumento della quantità di radicali liberi esogeni, a causa dell'eccessiva esposizione a fonti esterne di queste molecole, come inquinamento, radiazioni, fumo, alcolismo, cattiva alimentazione, tra gli altri.

L'evoluzione dello stress ossidativo è associata all'invecchiamento precoce e allo sviluppo di malattie infiammatorie croniche, come l'aterosclerosi, il diabete e l'artrite, malattie degenerative come il Parkinson e l' Alzheimer ; e tumori.

Radicali liberi endogeni

Una parte dei radicali liberi è prodotta dall'organismo per agire sul trasferimento di elettroni in varie reazioni biochimiche. In condizioni normali, contribuiscono alla generazione di energia, all'attivazione dei geni e alla partecipazione dei meccanismi di difesa, attaccando e distruggendo le cellule dei microrganismi patogeni. I radicali liberi sono prodotti nel citoplasma, nei mitocondri o nella membrana, in modo che la cellula bersaglio dipenda da dove si è formata.

I due principali radicali liberi che reagiscono con l'ossigeno prodotto naturalmente dal corpo umano sono: l'idrossile (OH_) e il superossido (O2 • -).

Di questi, secondo un articolo pubblicato sulla rivista Química Nova, il potenzialmente più pericoloso per l'organismo è il radicale idrossile (OH_). Ciò è dovuto al fatto che la sua emivita è molto breve, il che rende l'attacco alle cellule molto veloce. Il che rende OH_ un radicale difficile da sequestrare dagli antiossidanti.

Se sono in quantità sbilanciate, OH_ e O2 • - danneggiano lo strato lipidico composto da acidi grassi polinsaturi delle membrane cellulari (perossidazione lipidica) e provocano danni ai tessuti, rompendo e modificando le basi del DNA. Ciò causa cambiamenti nell'espressione genica e mutazioni.

Radicali liberi esogeni

I radicali liberi sono presenti nell'atmosfera e possono essere incorporati nell'organismo anche attraverso l'esposizione a fattori esterni.

Inquinamento

Gli inquinanti ambientali come il particolato, l'ozono e gli ossidi di azoto contengono alte concentrazioni di ossidanti. Quando vengono a contatto con l'epitelio respiratorio, si formano i radicali liberi, inducendo stress ossidativo nelle vie aeree. Il radicale idrossile, precedentemente citato come il più dannoso per la salute, è presente nell'atmosfera, per effetto della fotolisi dell'acqua (rottura della molecola d'acqua per irraggiamento). Secondo un articolo pubblicato sul Brazilian Journal of Pulmonology, l'aumento dei radicali liberi non neutralizzati dalle difese antiossidanti provoca infiammazione del sistema respiratorio.

Radiazione

L'esposizione alle radiazioni ultraviolette può produrre il radicale idrossile (OH_) nelle cellule della pelle. Il frequente attacco di questo radicale può dare origine a mutazioni nel DNA, portando allo sviluppo del cancro della pelle. Secondo il National Cancer Institute (INCA), il cancro della pelle è il più frequente in Brasile (circa il 25% di tutti i tumori diagnosticati). L'aumento dei casi di cancro della pelle è correlato alla maggiore incidenza dei raggi UV-B e UV-C sulla Terra, a causa degli attacchi allo strato di ozono.

Dieta ricca di grassi

Una dieta ricca di grassi è una delle cause dello sviluppo del fegato grasso (accumulo di grasso nelle cellule del fegato). Secondo uno studio pubblicato dal National Institutes of Health , il grasso in eccesso nel fegato stimola la produzione di radicali liberi, che, in questo caso, vengono prodotti per essere utilizzati dall'organismo come meccanismo compensatorio per ossidare il grasso in eccesso. Tuttavia, se il consumo di cibi ricchi di grassi persiste, si instaura un circolo vizioso tra l'intensificazione del processo di ossidazione e l'aumento della steatosi, poiché alti livelli di radicali liberi hanno il potenziale di danneggiare proteine, lipidi e persino anche il DNA delle cellule.

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Uso del tabacco

Secondo uno studio della Revista Brasileira de Geriatria e Gerontologia, esistono due tipi di radicali liberi nel fumo di sigaretta. Agiscono con la nicotina, provocando danni ossidativi ai tessuti. La ricerca indica che c'è un aumento dell'incidenza della perossidazione lipidica negli individui che consumano tabacco. Consulta i suggerimenti su come smettere di fumare.

Consumo di alcool

Secondo un articolo pubblicato su Revista de Nutrição, l'alcol ha effetti diretti sullo stress ossidativo, diminuendo i livelli plasmatici di antiossidanti, in particolare tocoferolo, acido ascorbico e selenio - questo danneggia il sistema di difesa del corpo, rendendolo vulnerabile a azione dei radicali liberi.

Intensa attività fisica

Poiché la produzione di radicali liberi deriva dal metabolismo dell'ossigeno, le attività che portano a una maggiore circolazione di ossigeno nel corpo tendono ad aumentare il livello dei radicali liberi. Inoltre, durante un'attività fisica molto intensa, il flusso sanguigno viene deviato dagli organi ai muscoli del corpo. Questo fa sì che gli organi soffrano temporaneamente di una mancanza di ossigeno. Tuttavia, alla fine dell'attività, il sangue ritorna agli organi. Questo processo è anche correlato al rilascio di radicali liberi.

Come combattere i radicali liberi?

Attività fisica moderata e regolare

A differenza degli esercizi fisici intensi, che portano l'individuo all'esaurimento, compromettendo il metabolismo dell'ossigeno da parte dell'organismo, la pratica di attività fisiche moderate e regolari è considerata un modo efficace per combattere i radicali liberi. Il condizionamento fisico tende a migliorare la capacità del corpo di produrre enzimi dal sistema antiossidante endogeno, oltre a rafforzare la resistenza e l'immunità. Scopri "Venti esercizi da fare a casa o da solo".