Il giaguaro è il gatto più grande delle Americhe e il terzo più grande del mondo
Immagine: Ramon Vloon su Unsplash
Il giaguaro, scientificamente chiamato Panthera onca , è il gatto più grande del continente americano e il terzo al mondo, dopo solo tigri e leoni. Specie bandiera del Brasile, il giaguaro è importante per le azioni di conservazione di numerose fitofisiognomie brasiliane (Foresta Atlantica, Foresta Amazzonica, Cerrado e Pantanal).
Caratteristiche del giaguaro
È un animale predatore, carnivoro, dal corpo robusto, dotato di agilità e grande forza muscolare. Il potere del suo morso è considerato il più grande tra tutti i gatti esistenti.
Proprio come leoni, tigri e leopardi, il giaguaro emette una serie di rumori rumorosi, chiamati "ruggiti", che possono essere uditi per chilometri. La specie ha il pelo giallo dorato con macchie nere sulla testa, sul collo e sulle zampe. Sulle spalle, sul dorso e sui fianchi presenta macchie che formano rosette che, all'interno, presentano una o più punte.
I giaguari hanno abitudini solitarie e, inoltre, sono territoriali. Ciò significa che delimitano il loro territorio con urina, escrementi e segni di artigli sugli alberi.
La famiglia felina, nome scientifico Felidae , comprende animali mammiferi che camminano sulla punta delle dita e sono carnivori. È ulteriormente suddiviso in due sottofamiglie: Pantherinae (che comprende tigri, leoni, giaguari, leopardi delle nevi e leopardi) e Felinae (che comprende ghepardi, puma, linci, ocelot e gatti domestici).
Giaguaro o leopardo?
Nonostante appartengano alla stessa famiglia e allo stesso sesso e abbiano caratteristiche fisiche simili, giaguari e leopardi provengono da sottofamiglie diverse e presentano differenze nel design e nelle dimensioni della pelliccia. Inoltre, i due animali abitano diverse regioni del pianeta.
I giaguari si trovano in America Latina, mentre i leopardi vivono in Africa e in Asia. I giaguari pesano circa 110 kg, essendo più grandi dei leopardi, con 80 kg. Hanno anche grandi denti e muscoli nella mascella. Per quanto riguarda il mantello, i leopardi hanno rosette più piccole e meno complesse, raggruppate più vicine tra loro.
Ecologia e habitat
Poiché i giaguari sono animali predatori, situati nella parte superiore della catena alimentare e hanno bisogno di ampie aree preservate per sopravvivere, sono considerati un indicatore biologico della qualità ambientale. La presenza di questi gatti in una regione indica che offre condizioni che ne consentono la sopravvivenza.
Ci sono registrazioni della presenza di giaguari dagli Stati Uniti sudoccidentali al nord dell'Argentina, ma attualmente il giaguaro è estinto in questi territori. La specie è ancora presente in America Latina, Brasile compreso, nelle foreste amazzoniche e nella Foresta Atlantica e in ambienti aperti come il Pantanal e il Cerrado.
La preda naturale del giaguaro è costituita da animali selvatici come catetos, capibara, pecari, cervi e armadilli. Tuttavia, quando il numero di prede naturali diminuisce a causa delle attività umane, ad esempio, i giaguari si nutrono di altri animali, come le rane. Di solito attaccano la testa e il collo dell'animale, che può morire per danni cerebrali o soffocamento, considerando la forza e l'efficacia del suo morso.
I crescenti cambiamenti ambientali causati dall'uomo, come la deforestazione e la caccia alle prede selvatiche e agli stessi giaguari, sono le cause principali della diminuzione della popolazione di giaguari in Brasile. La riduzione di queste minacce è fondamentale per garantire la loro sopravvivenza e l'integrità degli ecosistemi. Inoltre, aiutando a bilanciare le popolazioni di altri animali, il giaguaro svolge una funzione ecologica molto importante.
riproduzione
Poiché sono solitari, i giaguari interagiscono solo con altri individui della specie durante la stagione degli amori. Le femmine raggiungono la maturità sessuale intorno ai due anni di età e possono avere la loro prima prole all'età di tre anni. I maschi, invece, raggiungono la maturità con circa tre anni, e sono attratti dall'odore e dalla vocalizzazione delle femmine durante il periodo riproduttivo.
Il tempo di gestazione del giaguaro varia da 93 a 105 giorni e può nascere da uno a quattro cuccioli per figliata. Mediamente i cuccioli appena nati pesano dai 700 ai 900 g, aprono gli occhi dalla seconda settimana, allattano fino al sesto mese di vita e accompagnano la mamma fino all'età di un anno e mezzo.
Curiosità
Scopri le curiosità sui giaguari:
- Peso: un giaguaro può pesare tra i 55 kg e i 135 kg, a seconda dell'habitat dell'animale. In Brasile, i giaguari del Pantanal sono più grandi e più pesanti di quelli dell'Amazzonia, ad esempio;
- Altezza: il giaguaro ha un'altezza che va dai 68 cm ai 76 cm;
- Lunghezza: i giaguari maschi sono più grandi delle femmine. Sono lunghi da 1,4 a 1,8 metri, mentre le femmine variano da 1,2 a 1,7 metri;
- Aspettativa di vita: un giaguaro vive da 12 a 15 anni in natura.
La presenza di individui neri è un'altra interessante curiosità dei giaguari. Chiamato anche giaguaro nero, questo tipo di giaguaro mostra una variazione di melanina causata da geni dominanti. Pertanto, hanno una maggiore quantità di melanina nel corpo rispetto ad altri. Sebbene non molto evidenti, i giaguari neri hanno anche macchie e rosette in tutto il corpo.
A differenza dei giaguari neri, le pantere nere oi leopardi neri non hanno macchie e rosette sui loro corpi.
Minacce e conservazione
La distruzione degli habitat e la caccia ai predatori sono le cause principali della grave riduzione della popolazione di giaguari. Sono classificate dall'IUCN (International Union for Conservation of Nature) e dall'IBAMA come specie vulnerabili e fanno parte dell'Appendice I della CITES (Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche minacciate di estinzione), che elenca le specie minacciate di estinzione. estinzione, il cui commercio sarà consentito solo in circostanze eccezionali.
Si stima che gli incendi in Amazzonia dall'inizio del 2019 abbiano ucciso, ferito o sfollato tra 400 e 1500 giaguari. Attualmente, l'Amazzonia si concentra circa ⅔ della popolazione mondiale di giaguari. I recenti orientamenti della politica ambientale in Brasile indicano uno scenario pericoloso per la sua biodiversità.
Lo scenario attuale riguarda gli specialisti di Aliança Onça-Pintada, una rete collaborativa di istituzioni creata nel 2014 per espandere le azioni di ricerca e conservazione per le specie nell'Amazzonia brasiliana.
Istituto Jaguar
L'Istituto Onça-Pintada (IOP) è un'organizzazione non governativa brasiliana creata da due biologi nel 2002. La sua missione è promuovere la conservazione dei giaguari attraverso applicazioni di gestione in cattività e vita libera, oltre a condurre ricerche scientifiche in Biomi dell'Amazzonia, del Cerrado, della Caatinga, del Pantanal e della Foresta Atlantica.
Le opere sono direttamente collegate al giaguaro e alle sue prede e affrontano gli aspetti più diversi, tra cui: programmi di monitoraggio a lungo termine per le popolazioni di giaguari e le loro prede naturali nella vita libera, programmi di gestione per risolvere i conflitti tra questo predatore e gli allevatori, ecologia, epidemiologia, modellistica, genetica, formulazione e sviluppo di politiche pubbliche, pagamenti per servizi ambientali, educazione ambientale, oltre a progetti culturali, educativi e sociali le cui azioni contribuiscono alla conservazione del giaguaro e la biodiversità nel suo complesso.
