Oltre ad essere utilizzato nei motori automobilistici, l'etanolo può essere utilizzato anche per generare elettricità. Comprendi cos'è l'etanolo e come viene prodotto
L'etanolo, chiamato anche alcool etilico (C 2 H 5 OH), è una sostanza pura, costituita da una molecola formata da due atomi di carbonio, cinque atomi di idrogeno e un gruppo idrossile. Esistono due tipi di etanolo: anidro e idratato. La differenza tra loro è solo dovuta alla concentrazione dell'acqua nella sua composizione. Anidro ha un contenuto di acqua pari allo 0,5%, mentre idratato ha un contenuto del 5%. Il processo industriale utilizzato convenzionalmente produce etanolo idrato, che viene venduto alle stazioni di servizio per essere utilizzato nei veicoli a motore. La produzione di etanolo anidro, invece, richiede una procedura aggiuntiva e specifica per rimuovere l'acqua in eccesso.
L'alcool anidro viene utilizzato per produrre la benzina C, una sostanza prodotta dalla miscela tra benzina A (benzina pura) ed etanolo. Di questa miscela, la quantità di alcol anidro varia dal 20% al 25%. Sia la benzina A che l'alcol anidro non possono essere venduti direttamente al consumatore finale.
Una varietà di specie vegetali può essere utilizzata per la produzione di etanolo. In Brasile il materiale più utilizzato è la canna da zucchero, presentata anche come alternativa per la generazione di elettricità dai rifiuti sotto forma di bagassa. Ogni tonnellata di canna da zucchero produce 140 kg di bagassa di canna da zucchero.
Il National Alcohol Program (Pro-alcohol), lanciato nel 1975 dal governo federale come strategia per combattere lo shock petrolifero globale, ha incoraggiato la piantagione di canna da zucchero nel paese, una specie vegetale che si trova nel suolo, nella topografia e nel clima brasiliani. condizioni ideali per prosperare, inoltre, è tra tutte le specie vegetali quella che ha la più alta produttività per ettaro. Secondo i dati della Confederation of Agriculture and Livestock of Brazil (CNA), il Brasile è il secondo produttore mondiale di etanolo, secondo solo agli Stati Uniti. La canna da zucchero è la specie vegetale che supporta la produzione di etanolo brasiliano, mentre l'etanolo americano è prodotto dal mais.
Ma se, da un lato, l'etanolo è visto come un'alternativa per la generazione di energia, dall'altro, viene indicato da alcuni come una potenziale minaccia per la produzione alimentare competendo per la terra con il settore agricolo. A causa di questa preoccupazione e della crescente domanda di energia e cibo, le tecnologie sono state migliorate in modo che sia possibile produrre etanolo dai rifiuti agricoli. L'etanolo di seconda generazione, noto anche come etanolo cellulosico, è quello prodotto da materiale ricco di lignina, un prodotto normalmente sprecato sotto forma di bagassa di canna da zucchero nel processo di produzione di etanolo convenzionale.
L'etanolo presenta alcuni vantaggi rispetto ai combustibili fossili, come il fatto che inquina meno. Tuttavia, è necessario tenere conto di altre fasi della catena di produzione dell'etanolo. Un esempio è la produzione della vinaccia, o vinaccia, un sottoprodotto del processo di produzione dell'etanolo. Nella produzione di un litro di etanolo vengono utilizzati 13 litri di acqua, di cui 12 litri di vinaccia. Quando viene versata nei corpi idrici, la vinaccia rende l'acqua inadatta al consumo umano, oltre a compromettere gravemente la fauna e la flora dell'ambiente acquatico. Tuttavia, la vinaccia può essere utilizzata per la produzione di biogas, il che ridurrebbe l'impatto di questa fase del ciclo di produzione dell'etanolo.
