La cellulosa è la struttura più abbondante nelle verdure ed è ampiamente utilizzata come materia prima nei prodotti di uso quotidiano

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La cellulosa è la principale massa cellulare strutturale delle piante. Formato da monomeri di glucosio collegati tra loro, fu scoperto nel 1838 dal chimico francese Anselme Payen, che ne determinò la formula chimica. La cellulosa è un'importante materia prima per le industrie, che la estraggono da varie verdure, come eucalipto, pino, cotone, bambù, tra gli altri.

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Dov'è presente

La cellulosa è uno dei materiali più comuni nella vita di tutti i giorni. Serve come materia prima per vari tipi di carta, pannolini usa e getta, tessuti, carta igienica, assorbenti, riempitivi per compresse, emulsionanti, addensanti e stabilizzanti per alimenti trasformati (come hamburger e formaggio grattugiato), adesivi, biocarburanti, materiali da costruzione e eccolo.

Negli alimenti consumati in natura come foglie e verdure, la cellulosa svolge un ruolo importante nella formazione della torta fecale, aiutando il funzionamento del sistema digestivo umano.

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La ricerca della University of Virginia Medical School ha rivelato come le piante creano le strutture portanti che consentono loro di crescere. Intrecciano le catene di cellulosa in strutture simili a cavi chiamate "microfibrille". Queste microfibrille forniscono un supporto cruciale alle pareti cellulari delle piante terrestri e consentono loro di aumentare la pressione all'interno delle loro cellule. Questa pressione permette alle piante di crescere verso il cielo.

Come viene elaborato

La cellulosa è prodotta naturalmente da diversi tipi di verdure e passa attraverso una serie di processi che devono essere utilizzati dall'industria. Questi processi si dividono nelle fasi di silvicoltura, preparazione del legno, produzione di cellulosa, essiccazione e finitura. Controlla le specifiche di ogni fase:

Fase della foresta

Il processo di produzione della cellulosa inizia con la semina dei semi di ortaggi, che fungono da fonte di cellulosa.

Preparazione del legno

Dopo aver tagliato queste verdure coltivate, i tronchi vengono inviati alle fabbriche, dove vengono pelati e portati alle cippatrici per essere trasformati in trucioli, che sono piccoli pezzi di legno.

Ottenere la cellulosa

Le patatine vengono trasportate ai digestori, dove inizia la cottura o la polpa. La spappolatura serve ad ammorbidire il legno e facilitare la triturazione e la delignificazione - che consiste nel separare la lignina - responsabile del colore e della forza delle fibre del legno.

Dopo la separazione della lignina, viene eseguita un'operazione di lavaggio e setacciatura per rimuovere le impurità, che verranno riutilizzate nel processo.

Dopo la setacciatura, la cellulosa viene sottoposta ad un processo di sbiancamento, che consiste nel trattare la cellulosa con alcuni reagenti chimici al fine di migliorarne la lucentezza, la pulizia e la purezza chimica. Più efficiente è il processo di delignificazione, minore è la necessità di reagenti per lo sbiancamento. Lo sbiancamento può essere effettuato con due metodi principali: metodo acido o solfito e metodo alcalino o kraft, che è il più utilizzato in Brasile. Nel caso del processo standard , la sequenza utilizzata per lo sbiancamento viene avviata con cloro gassoso (o cloro elementare).

Essiccazione

Infine, dopo la sbiancatura, la cellulosa viene avviata all'asciugatura. L'obiettivo è rimuovere l'acqua dalla cellulosa fino a raggiungere il punto di equilibrio con l'umidità relativa dell'ambiente. Alla fine dell'essiccatore c'è la taglierina, che riduce il nastro a una forma specifica.

Impatto ambientale

Le fasi di preparazione della cellulosa che maggiormente provocano impatti ambientali sono la fase forestale, lo sbiancamento e la destinazione dei residui.

Nel caso brasiliano, la materia prima per la cellulosa proviene da piantagioni di alberi. Nei paesi scandinavi e in Canada, è ottenuto da foreste native di proprietà statale, che rappresenta un problema significativo di deforestazione delle foreste native, principalmente perché le specie autoctone sono a crescita lenta. D'altra parte, nel caso di alberi piantati, gli impatti ambientali sono principalmente legati alla perdita di biodiversità (sia flora che fauna), causata da monocoltura, esaurimento del suolo, invasione di parassiti e contaminazione delle risorse idriche, dovuta a l'uso di pesticidi.

La fase di sbiancamento della polpa compare frequentemente nelle discussioni sulla conservazione dell'ambiente. La presenza di cloro e sostanze organiche, compresa la lignina, rappresenta la maggior parte degli effluenti di sbiancamento e contribuisce alla formazione di composti organoclorurati, sostanze con un significativo impatto ambientale. Per saperne di più su questo argomento, consulta l'articolo "Cosa sono gli organoclorurati?".

La grande difficoltà del processo standard (spiegato nella fase di preparazione della cellulosa) è che la presenza di questi organoclorurati, cloruri e il basso contenuto di solidi nell'effluente lo rendono inadatto all'invio al ciclo di recupero, rendendo necessario il trattamento effluenti liquidi alla fine del circuito di produzione.

Nel caso delle monocolture di eucalipto (una specie ampiamente utilizzata dall'industria della cellulosa, principalmente a causa del suo rapido sviluppo), un altro impatto ambientale frequentemente segnalato è l'elevato consumo di acqua da parte degli alberi e il loro impatto sull'umidità del suolo, sui fiumi e sulle acque sotterranee. .

L'eucalipto può causare secchezza del terreno quando si utilizzano le riserve idriche in esso contenute, e in questo caso può nuocere anche alla crescita di altre specie, conseguenza della cosiddetta “allelopatia”.

D'altra parte, un articolo pubblicato da Revista do BNDES afferma che, nonostante abbia un elevato consumo di acqua, ciò non significa necessariamente che l'eucalipto asciughi il terreno della regione in cui è inserito, o che impatti sulle falde acquifere. Questo perché, secondo l'articolo, l'aridità del suolo nelle foreste di eucalipti dipende non solo dal consumo di acqua da parte delle piante, ma anche dalle precipitazioni della regione in crescita.

Benefici ambientali

Nei suoli disboscati e impoveriti, il deposito di rifiuti organici dalla fabbricazione di cellulosa e carta ha alcuni effetti benefici come l'innalzamento del pH con conseguente aumento della disponibilità di alcuni nutrienti, in particolare fosforo e micronutrienti; maggiore capacità di scambio cationico dei suoli; incorporazione di nutrienti minerali necessari agli alberi; miglioramento delle proprietà fisiche quali granulometria, capacità di ritenzione idrica e densità del suolo; aumento dell'attività biologica del suolo, accelerando la decomposizione dei rifiuti e il ciclo dei nutrienti. I terreni utilizzati nel rimboschimento brasiliano, con rare eccezioni, sono di bassa fertilità, anche per attività forestale.La correzione di questi terreni è necessaria per migliorare la fertilità e un alto livello di materia organica aumenta la disponibilità di nutrienti minerali e la capacità di trattenere acqua e cationi nel terreno. Tuttavia, vale la pena ricordare che questo caso si applica solo a suoli precedentemente impoveriti.

Un altro vantaggio è che piantare monocolture in aree precedentemente disboscate aiuta a catturare la CO2 durante la crescita della vegetazione, principalmente perché, come sottolinea Fernando Reinach in un articolo pubblicato dal quotidiano Estado de S. Paulo, la maggior parte della cattura di CO2 dalle piante è dà nella sua fase di crescita. Nella fase adulta non c'è cattura di CO2 che non viene rilasciata nuovamente durante la notte. Tuttavia, vale la pena ricordare che questo vantaggio beneficia solo quando l'area in cui verrà effettuato l'impianto in questione è già in stato di degrado e disboscata; e che, dopo aver tagliato gli alberi per ottenere la cellulosa, il carbonio fissato negli alberi tende a ritornare nell'atmosfera.

Rispetto alle specie esotiche (che non sono originarie dei biomi brasiliani), come l'eucalipto - piantato sotto forma di monocoltura - gli ortaggi autoctoni e piantati in modo agroecologico sono sempre più vantaggiosi in termini di guadagni ambientali - ad esempio stimolando la biodiversità stessa .

Certificazione

A causa del potenziale impatto ambientale del settore della produzione di cellulosa (di origine forestale), vi è l'obbligo (da parte dei consumatori) di generare i minori impatti ambientali possibili (esternalità negative) nella catena di produzione dei prodotti a base di cellulosa.

Cosa sono le esternalità positive e negative?

La certificazione è un modo per informare i consumatori più esigenti sul loro impegno (da parte dei produttori) per ridurre le esternalità dannose per l'ambiente (deforestazione in Amazzonia, mancanza di rispetto per le aree indigene, ecc.) Entro determinati criteri prestabiliti dalla certificazione in questione.

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Attraverso il logo del sistema di certificazione stampato sulla confezione del prodotto (come avviene nelle confezioni in fogli di solfito), il consumatore può conoscere come è stato realizzato il prodotto.

I sistemi di certificazione accettati a livello internazionale che esistono in Brasile sono lo standard ISO 14001, la certificazione CerFlor e la certificazione FSC. Ognuno di loro ha i suoi requisiti specificati in modi diversi.

Lo sfruttamento delle foreste tropicali, associato all'estinzione delle specie e alla deforestazione, ha portato pressioni per certificare le attività di estrazione forestale come alternativa per garantire buone pratiche di gestione forestale. Tuttavia, i problemi relativi alla certificazione stanno già affrontando. Tra questi vi è la mancanza di standardizzazione nei metodi di audit degli organismi di certificazione, la scarsa conoscenza del pubblico sulle certificazioni e i pochi investimenti nella promozione dei sigilli.

Le certificazioni FSC applicate in Brasile, specialmente nelle foreste di ipê, sono state contestate per la loro legittimità, il che crea un'atmosfera di dubbio sull'efficacia degli standard adottati dagli organismi di certificazione responsabili di questo sigillo nel paese. L'accusa principale in questo caso è che i parametri sono molto generici e non ci sono indicatori oggettivi per misurare le attività forestali. Il sito web di FSC Brasile afferma che "la certificazione FSC è un sistema di garanzia riconosciuto a livello internazionale, che identifica, attraverso il suo logo, legname e prodotti non legnosi provenienti da una buona gestione forestale. Qualsiasi impresa legata alla gestione e / o alle operazioni forestali la filiera produttiva dei prodotti forestali, conforme ai principi e criteri FSC, può essere certificata ".