Secondo i dati del Ministero dell'Ambiente, la plastica impiega più di 400 anni a decomporsi, ma è necessario ampliare le informazioni sull'argomento
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Il termine "tempo di decomposizione" si riferisce al tempo impiegato dai prodotti per decomporsi e scomparire dal mezzo, variando in base alla natura del materiale. Oltre al lungo periodo di decomposizione, molti materiali provocano danni all'ambiente e alla salute dell'uomo e degli animali se smaltiti in modo errato, come nel caso della plastica.
La maggior parte degli imballaggi in plastica che consumiamo possono essere riciclati, rientrando nella catena di produzione e liberando l'ambiente da un mucchio di rifiuti che impiegheranno migliaia di anni a decomporsi. Il riciclo di questo materiale aiuta a ridurre i rifiuti prodotti e garantisce un migliore utilizzo delle risorse naturali del pianeta, ma è comunque basso e non tutti i tipi di plastica sono riciclabili.
Tempo di decomposizione plastica
Uno dei focus di studio della Chimica è la creazione di relazioni tra la costituzione e le proprietà dei materiali, il loro utilizzo nei prodotti e gli impatti associati ai processi di trasformazione e circolazione nell'ambiente. Quando si lavora sul rapporto tra i materiali che compongono i prodotti e l'impatto ambientale causato dal loro smaltimento, è molto comune imbattersi in tabelle che presentano un elenco di materiali e il tempo necessario per la decomposizione di ciascuno in natura.
Secondo i dati del Ministero dell'Ambiente, i rifiuti di plastica impiegano più di 400 anni a decomporsi. Tuttavia, non ci sono informazioni concrete sul tempo di decomposizione per ogni tipo di plastica. Pertanto, ci sono studi che stimano il tempo di decomposizione di diversi materiali plastici, come ad esempio:
- Sacchetto di plastica: 20 anni;
- Bicchiere in schiuma di plastica: 50 anni;
- Paglia: 200 anni;
- Bottiglia di plastica: 450 anni;
- Pannolino usa e getta: 450 anni;
- Lenza: 600 anni.
Il motivo principale per cui il tempo di decomposizione della plastica è così lungo è che la natura non sa ancora come liberarsene. I batteri e i funghi che decompongono i materiali non hanno avuto il tempo di sviluppare enzimi per degradare la sostanza, afferma l'ingegnere chimico Marilda Keico Taciro, dell'Istituto di ricerca tecnologica (IPT). Ciascuna delle molecole in un oggetto di plastica ha centinaia di migliaia di atomi, principalmente carbonio e idrogeno. Poiché i legami tra gli atomi sono molto stabili, i decompositori non sono in grado di scomporre il materiale in parti più piccole per distruggerlo.
Impatti della plastica sull'ambiente
Le enormi quantità di plastica prodotte nel mondo, la dipendenza della popolazione da questo materiale, il suo elevato tempo di decomposizione e l'incapacità di trattare in modo sufficiente ed ecologico questi materiali hanno allarmato organizzazioni internazionali, ONG, attivisti, membri della società civile e governi .
La plastica può disturbare la vita degli animali marini in modi diversi, sia per impigliamento con oggetti, sia per ingestione di questi materiali. Oppure l'interazione con la plastica stessa, che si scontra con specie marine, generando abrasioni o ostruendo il passaggio.
Nel caso delle microplastiche, il problema più grande è l'ingestione da parte di organismi marini. Poiché sono ancora pochi gli studi su questo argomento, si parla di “potenziali effetti”, che possono spaziare dal livello cellulare a interi ecosistemi. Alcuni studi hanno trovato prove che l'ingestione di microplastiche può influenzare la caccia e la cattura delle prede, poiché il materiale può essere scambiato per cibo, occupare spazio nel sistema digestivo dell'animale e portare a una diminuzione dei segni di fame. In questo modo l'animale potrebbe subire una perdita di energia, avere una crescita inibita e subire impatti sulla fertilità, oltre alla possibilità di morte.
Oltre ad inquinare e contaminare il suolo, i rifiuti di plastica, se smaltiti in modo errato, possono causare l'intasamento di fossati e canali sotterranei, che aggravano le alluvioni e rendono le persone senza casa, soprattutto nelle regioni periferiche. L'inquinamento visivo è anche un altro danno causato dai rifiuti di plastica.
Mancanza di informazioni sul tempo di decomposizione plastica
Attualmente, l'inquinamento da plastica è uno dei problemi ambientali più visibili e complessi. Le parti interessate interessate e interessate includono ricercatori, agenzie governative, organizzazioni non governative, industria, media e pubblico in generale. Una delle premesse principali alla base della questione e delle proteste pubbliche è che la plastica dura indefinitamente nell'ambiente, provocando un'esposizione cronica che danneggia gli animali e gli esseri umani. Ma i dati a sostegno di questa ipotesi sono scarsi.
Una comprensione precisa della persistenza dei prodotti in plastica nell'ambiente è essenziale per comprendere meglio il problema. I consumatori hanno bisogno di informazioni affidabili sul tempo di decomposizione della plastica per fare scelte consapevoli. I ricercatori hanno bisogno di queste informazioni perché la persistenza è un fattore chiave nei modelli che prevedono la quantità di rifiuti di plastica nell'ambiente e dove risiedono, nonché i rischi associati a questo inquinamento. I legislatori hanno bisogno di queste informazioni per sviluppare politiche basate sull'evidenza che vietino l'uso della plastica a livello locale, nazionale e internazionale.
Gli scienziati Collin Ward e Christopher Reddy hanno analizzato 57 diverse infografiche pubblicate da agenzie governative, organizzazioni senza scopo di lucro, istituzioni accademiche e altri gruppi di 13 paesi e in quattro lingue. "Quando cerchiamo e controlliamo ciascuno di questi valori relativi al tempo impiegato da un pezzo di plastica a decomporsi nell'ambiente, non riusciamo a trovare una fonte accettabile o credibile che supporti questi grafici", afferma Reddy.
Gli scienziati hanno iniziato le indagini come risultato del loro lavoro di laboratorio: Ward e Reddy sono chimici che studiano il tempo di decomposizione della plastica nell'ambiente. È una questione importante, afferma Reddy, perché le prove emergenti indicano che diversi tipi di plastica possono decomporsi molto più velocemente o più lentamente in diverse condizioni ambientali, sia che siano esposti alla luce solare o all'oscurità, ad esempio, o esposti a determinati tipi di plastica. batteri.
La mancanza di dati ha lasciato perplessi gli scienziati, quindi hanno fatto una ricerca nella letteratura, hanno chiesto l'aiuto di un bibliotecario ricercatore e hanno cercato i direttori dei programmi della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) per monitorare la scienza dietro i numeri. Non hanno trovato dati affidabili.
Law e Reddy sottolineano che la mancanza di dati non è una licenza per inquinare, dal momento che gli scienziati hanno trovato la plastica nell'oceano all'età di decenni, quindi è noto che può durare a lungo. Gli esseri umani scaricano ogni anno da 4,8 a 12,7 milioni di tonnellate di plastica nell'oceano e gli scienziati hanno espresso preoccupazione per gli effetti delle microplastiche sulla salute in mare e nell'aria.
Alternative alla plastica
Il corretto smaltimento dei rifiuti è fondamentale affinché i materiali riciclabili non rimangano nell'ambiente provocando danni alle specie. Pertanto, è essenziale avere consapevolezza ecologica e ripensare le nostre abitudini di consumo. Il tempo di decomposizione di ogni materiale deve influenzare le nostre decisioni di acquisto e la destinazione che diamo ai prodotti.
Il principio delle 3R: ridurre, riutilizzare e riciclare si presenta come una soluzione praticabile ai problemi legati ai rifiuti. È una proposta sulle abitudini di consumo, resa popolare dall'organizzazione ambientalista Greenpeace, che mira a sviluppare azioni più sostenibili. Inoltre, gli imballaggi biodegradabili sono stati identificati come un'altra via d'uscita dagli impatti ambientali causati dai rifiuti, poiché possono decomporsi in settimane o mesi.
Vale la pena ricordare che gli impatti causati dalla plastica sulla salute e sull'ambiente sono scientificamente provati. Ciò significa che, indipendentemente dalla mancanza di dati sul tempo di decomposizione della plastica, è importante che vi sia una diminuzione del consumo di prodotti realizzati con questo materiale.
