Praticamente universale, il tensioattivo sintetico è presente in diversi prodotti per la pulizia e la bellezza
Un tensioattivo o prodotto tensioattivo è una sostanza utilizzata per la pulizia in generale, in quanto può “avvolgere” lo sporco e rimuoverlo insieme all'acqua, attraverso un processo chiamato emulsificazione.
Analizzando meglio la chimica dei tensioattivi, vediamo che sono costituiti da lunghe catene di carbonio (idrofobiche) con un gruppo idrofilo ad una delle loro estremità. Questa proprietà consente al tensioattivo di interagire con sostanze polari (acqua) e non polari (sporco).
Esistono diversi tipi di sostanze tensioattive, una delle quali è il sapone ottenuto attraverso un processo chiamato saponificazione. Questo processo consiste nell'idrolisi di base dei lipidi (oli o grassi vegetali), aggiungendo una base forte (NaOH o KOH). Il sale risultante dalla reazione è il sapone ed è completamente degradato in natura.
Un altro modo per produrre tensioattivi è dal petrolio, una materia prima non rinnovabile, che può o meno essere biodegradabile. Tuttavia, per legge in Brasile, tutti i detergenti venduti devono contenere tensioattivi biodegradabili dal 1982, in conformità con i requisiti della National Health Surveillance Agency (ANVISA).
Tra i tipi di tensioattivi trovati, abbiamo cationico, anionico e non ionico. I tensioattivi più comuni sono quelli anionici che hanno solfato nella struttura, come sodio lauril solfato e ammonio lauril solfato. Il sodio lauril solfato è probabilmente il tensioattivo più utilizzato nell'industria cosmetica. È una materia prima relativamente economica, produce molta schiuma ed è un efficace detergente.
Dove possono essere trovati
I tensioattivi possono essere trovati in prodotti per la pulizia come detergenti e saponi in polvere e in vari cosmetici, come sali da bagno, saponi, creme per l'acne, prodotti esfolianti, maschere per ciglia, tinture per capelli, saponi liquidi, balsami, prodotti per la pulizia del viso, struccanti, shampoo e dentifricio per adulti e bambini.
Effetti sulla salute e sull'ambiente
I tensioattivi sono i principali costituenti delle formulazioni dei prodotti per la pulizia e l'igiene personale. A causa di questa vasta applicazione, quantità considerevoli di tensioattivi vengono rilasciate quotidianamente nell'ambiente, causando gravi problemi di inquinamento. Questi tensioattivi sono la causa della schiuma nei fiumi, influenzano le proprietà fisico-chimiche e biologiche dei terreni e possono rimanere nell'ambiente per un lungo periodo. L'ordinanza MS 518/2004 fissa i limiti di potabilità per i tensioattivi a 0,5 mg L.
In salute, i tensioattivi, a seconda della concentrazione, possono scatenare reazioni allergiche agli occhi e alla pelle, e maggiore è la concentrazione del tensioattivo, maggiore è la possibilità di sviluppare reazioni allergiche. Le voci sulla possibilità che questi composti siano cancerogeni non possono ancora essere confermate, a causa della mancanza di prove scientifiche.
Secondo uno studio, il sodio lauril solfato è in grado di modificare il funzionamento delle proteine e passare attraverso le membrane enzimatiche, provocando effetti tossici negli animali e anche nell'uomo.
Alternative
Quando acquisti nuovi prodotti, scegli quelli che contengono una bassa concentrazione di tensioattivi, soprattutto quelli sintetici come il laurilsolfato di sodio. Per scoprire se l'ingrediente non è uno dei componenti principali del prodotto, vedere in etichetta se compare nelle ultime voci elencate, perché se un particolare composto compare all'inizio dell'elenco degli ingredienti, significa che è uno dei componenti principali del prodotto. Prova a utilizzare altre sostanze più sostenibili per la pulizia, come l'aceto e il bicarbonato di sodio.
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