Comprendi i pro e i contro del confezionamento di funghi, latte, mais e anche di quelli a base di batteri

Immagine: imballaggio biodegradabile realizzato da Ecovative Design, utilizzando biomateriale micelio da rifiuti agricoli di mycobond, concesso in licenza con CC BY-SA 2.0

Gli imballaggi biodegradabili sono un vero sollievo per la coscienza di chi ha a cuore l'ambiente, almeno all'inizio. Ma questo tipo di imballaggio presenta anche degli svantaggi. Comprendere gli usi, i pro e i contro di ogni tipo di imballaggio biodegradabile.

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Confezione biodegradabile

Un imballaggio è considerato biodegradabile quando è possibile decomporsi naturalmente, cioè la sua biodegradabilità. La biodegradazione viene effettuata da microrganismi come batteri, alghe e funghi, che convertono il materiale in biomassa, anidride carbonica e acqua. Il vantaggio degli imballaggi biodegradabili è che la sua permanenza nell'ambiente è inferiore alla permanenza degli imballaggi non biodegradabili, il che riduce le possibilità di effetti dannosi come soffocamento, ingresso nella catena alimentare, contaminazione da interferenti endocrini, tra gli altri.

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Tipi di imballaggi biodegradabili

Imballaggi in plastica PLA

La plastica PLA, o meglio, la plastica poliacida lattica, è una plastica biodegradabile che può essere utilizzata come cibo, packaging cosmetico nella produzione di borse, bottiglie, penne, bicchieri, coperchi, posate, tra gli altri.

Nel processo di produzione della plastica PLA, i batteri producono acido lattico attraverso il processo di fermentazione di verdure ricche di amido, come barbabietole, mais e manioca.

Oltre ad essere biodegradabile, l'imballaggio in plastica PLA è meccanicamente e chimicamente riciclabile, biocompatibile e bioassorbibile; è ottenuto da fonti rinnovabili (piante); e, se smaltito correttamente, si trasforma in sostanze innocue perché facilmente degradabile dall'acqua.

Quando piccole quantità di PLA passano dalla confezione al cibo e finiscono nel corpo, non danneggiano la salute, poiché si converte in acido lattico, che è una sostanza alimentare sicura e naturalmente eliminata dall'organismo.

Lo svantaggio degli imballaggi in plastica PLA biodegradabile è che, affinché si verifichi un corretto degrado, gli scarichi di plastica PLA devono essere effettuati negli impianti di compostaggio, dove ci sono adeguate condizioni di luce, umidità, temperatura e la corretta quantità di microrganismi e, purtroppo, la maggior parte dei rifiuti brasiliani finisce in discariche e discariche, dove non vi è alcuna garanzia che il materiale si biodegradi al 100%. E peggio, normalmente le condizioni delle discariche e delle discariche fanno sì che il degrado sia anaerobico, cioè con bassa concentrazione di ossigeno, generando il rilascio di gas metano, uno dei gas più problematici per lo squilibrio dell'effetto serra.

Un'altra irrealizzabilità è che il costo di produzione di imballaggi in PLA biodegradabile è ancora elevato, il che rende il prodotto un po 'più costoso di quelli convenzionali.

E gli standard brasiliani, europei e americani consentono la miscelazione del PLA con altre plastiche non biodegradabili per migliorarne le caratteristiche e, anche così, adattarsi come biodegradabile.

Per saperne di più su questo argomento, leggi l'articolo: "PLA: plastica biodegradabile e compostabile".

Confezionamento mais e batteri

Secondo un articolo di ricercatori dell'Università di San Paolo e ricercatori dell'Istituto di ricerca tecnologica (IPT), questo tipo di imballaggio biodegradabile è una plastica organica prodotta attraverso la biosintesi di carboidrati da canna da zucchero, mais, o oli vegetali di soia e palma.

Come la confezione biodegradabile del PLA, la confezione a base di mais e la biosintesi da parte di batteri è biocompatibile (non favorisce reazioni tossiche e immunologiche) e biodegradabile. Tuttavia, questo tipo di plastica non può essere utilizzato come imballaggio alimentare, in quanto può contaminare il cibo. Un altro svantaggio di questo tipo di imballaggio è che è, in media, il 40% più costoso degli imballaggi convenzionali. Per saperne di più su questo argomento, dai un'occhiata all'articolo: "Bacteria + corn = plastic".

Confezione di funghi

Immagine: Wine Shipper di mycobond, con licenza CC BY-SA 2.0

Questa confezione biodegradabile a base di funghi è un'invenzione di Ecovative, un'azienda di design .

Il prodotto è composto da radici di funghi coltivate su foglie morte, humus e una varietà di sostanze, che portano a materiali di diversa consistenza, flessibilità e durata. Oltre ad essere biodegradabile, il materiale è commestibile (ma non è consigliabile ingerirlo).

Gli svantaggi del confezionamento di funghi biodegradabili sono il suo costo elevato e il fatto che è potenzialmente competitivo con le risorse che potrebbero essere utilizzate per produrre cibo. Grandi aziende come Nestlé affermano di non investire in imballaggi biodegradabili a base di funghi perché non vogliono che la loro domanda di imballaggi riduca la loro offerta alimentare, soprattutto in un contesto di fame globale. "Non è bene confezionare i nostri prodotti in imballaggi che, invece, avrebbero potuto essere utilizzati per nutrire le persone", ha affermato Strauss, capo delle operazioni di Nestlé USA.

Imballaggi in plastica per latte

Il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) ha sviluppato un packaging in plastica biodegradabile, costituito da una proteina del latte in grado di proteggere gli alimenti dall'azione degradante dell'ossigeno. La confezione può essere utilizzata in scatole per pizza, formaggi o anche come confezione per minestre solubili e può essere sciolta insieme al cibo in acqua calda.

Il prodotto potrebbe anche servire come sostituto dello zucchero utilizzato per rivestire i fiocchi di cereali per evitare che appassiscano troppo velocemente e, oltre ad essere biodegradabile, è commestibile. L'ingegnere chimico Laetitia Bonnaillie, ricercatrice dell'USDA, ritiene che questo tipo di imballaggio in plastica commestibile abbia il potenziale per aggiungere aromi o micronutrienti.

Tuttavia, le stesse domande poste in relazione al confezionamento dei funghi rientrano qui: costi elevati e punti di stallo nell'allocazione delle risorse per imballaggi commestibili invece di investire direttamente nel cibo. Inoltre, le persone con allergie alle proteine del latte e coloro che si occupano dei diritti degli animali, come i vegani, si sono espressi contro l'uso del prodotto su larga scala.

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Confezionamento di gamberetti

Il Wyss Institute for Biologically Inspired Engineering , ad Harvard, ha estratto il chitosano, un polisaccaride da gamberetti e aragoste, per sviluppare l'imballaggio biodegradabile chiamato shrilk . La confezione può sostituire i cartoni delle uova e gli imballaggi vegetali. Tuttavia, il materiale è costoso e comporta gli stessi problemi di tutti gli imballaggi commestibili realizzati con animali: concorrenza con il cibo e domande sui diritti degli animali.

Copertura di buccia di pomodoro

Le bucce rimanenti dei pomodori trasformati possono servire come rivestimento biodegradabile per i prodotti in scatola. Sebbene la lattina non sia biodegradabile, il rivestimento lo è, e il vantaggio principale è che non è dannoso per la salute come gli attuali rivestimenti di bisfenoli, che sono interferenti endocrini e causano danni alla salute umana e all'ambiente. Scopri di più su questo argomento nell'articolo: "Conosci i tipi di bisfenolo e i loro rischi".

Chiamato Biopac Plus, il rivestimento biodegradabile è stato sviluppato da una grande azienda agricola familiare italiana e può essere utilizzato per confezionare pomodori, piselli, olive e tutti i tipi di alimenti in scatola.

Confezione ossibiodegradabile

Il packaging ossi-biodegradabile è realizzato in plastica ordinaria (derivata dal petrolio) con additivi pro-degradanti, che accelerano la frammentazione del materiale con l'aiuto dell'azione di ossigeno, luce, temperatura e umidità. La biodegradabilità del materiale, tuttavia, è controversa, poiché il tempo di biodegradabilità (da parte di microrganismi) della plastica frammentata, o microplastica, dopo la degradazione chimica, sarà lo stesso.

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Francisco Graziano, agronomo, maestro in economia agraria ed ex Segretario dell'Ambiente dello Stato di San Paolo, afferma che è un errore optare per il consumo di prodotti oxo-biodegradabili e mette in dubbio i rischi di frammentazione del composto in particelle invisibili ad occhio nudo e emissioni di gas serra associate al degrado, oltre alla contaminazione del suolo da metalli e altri composti:

“La tecnologia permette alla plastica di sgretolarsi in piccole particelle, fino a scomparire ad occhio nudo, ma è ancora presente in natura, ora mascherata dalle sue piccole dimensioni. Con un grave fattore aggravante: quando verrà attaccato dall'azione di microrganismi, rilascerà, oltre ai gas serra, come CO2 e metano, metalli pesanti e altri composti, che non esistono nella comune plastica. Anche i pigmenti della pittura, usati sulle etichette, si mischiano al suolo ”.

Oltre la biodegradabilità

La lotta contro i rifiuti di plastica oggi implica molto di più della semplice ricerca di nuovi materiali.

New Plastics Economy: l'iniziativa che ripensa il futuro della plastica

Anche con l'uso di imballaggi biodegradabili, ecologici o compostabili, lo smaltimento e la cattiva gestione di questi rifiuti non dovrebbero essere incoraggiati.

In un articolo sui polimeri pubblicato su Scielo Brasil, José Carlos Pinto, professore nel consiglio di amministrazione del programma di ingegneria chimica al COPPE, presso l'Università Federale di Rio de Janeiro, mette in dubbio, in relazione alla plastica, la convinzione che l'ecologico debba essere biodegradabile . Sottolinea l'urgenza della percezione che se il materiale plastico si degrada come fa con il cibo e i rifiuti organici, la risultante del degrado (ad esempio, metano e anidride carbonica) finirebbe nell'atmosfera e nelle falde acquifere, contribuendo al il riscaldamento globale e il degrado dell'acqua e della qualità del suolo. Crede nell'invertire l'inquinamento generato dal materiale attraverso l'educazione ambientale e corrette politiche di raccolta e raccolta dei rifiuti.Descrive inoltre che il fatto che le plastiche non si degradano facilmente è caratterizzato da un differenziale che dà loro la possibilità di riutilizzarle più volte, la loro riciclabilità, fattore determinante per l'enorme potenziale di contributo alla riduzione dei consumi di materie prime, energia e razionalizzazione l'uso delle risorse naturali disponibili, che è vicino al concetto di economia circolare.