Se non trattata, l'anemia perniciosa può portare a gravi complicazioni. Capire
Cos'è l'anemia perniciosa?
L'anemia, in generale, è una condizione medica in cui i livelli di globuli rossi sono inferiori al normale. L'anemia perniciosa, a sua volta, è un tipo di anemia che si verifica a causa della carenza di vitamina B12.
L'anemia perniciosa è causata dall'incapacità del corpo di assorbire la quantità di vitamina B12 necessaria per produrre globuli rossi. Tuttavia, l'anemia perniciosa è una condizione rara, con una prevalenza dello 0,1% nella popolazione generale e dell'1,9% nelle persone sopra i 60 anni, secondo il Journal of Blood Medicine .
Questo tipo di anemia è chiamato "pernicioso" perché un tempo era considerato una malattia mortale. Ciò era dovuto alla mancanza di cure disponibili. Oggi, tuttavia, la malattia è relativamente facile da trattare con iniezioni o integratori di vitamina B12. Tuttavia, se non trattata, la carenza di vitamina B12 può portare a gravi complicazioni.
Sintomi di anemia perniciosa
La progressione dell'anemia perniciosa è lenta. Quindi può essere difficile riconoscere i tuoi sintomi.
I sintomi dell'anemia perniciosa comunemente ignorati:
- debolezza
- mal di testa
- dolore al petto
- perdita di peso
In rari casi di anemia perniciosa, le persone possono manifestare sintomi neurologici che possono includere:
- camminata instabile
- rigidità e tensione nei muscoli
- intorpidimento delle braccia e delle gambe
- lesioni progressive del midollo spinale
- perdita di memoria
I sintomi della carenza di vitamina B12, che possono sovrapporsi all'anemia perniciosa, includono:
- nausea e vomito
- confusione mentale
- depressione
- stipsi
- perdita di appetito
- bruciore di stomaco
Cause di anemia perniciosa
Mancanza di vitamina B12
Le persone con anemia hanno bassi livelli di globuli rossi normali (eritrociti). La vitamina B12 svolge un ruolo nella creazione dei globuli rossi, quindi il corpo richiede un adeguato apporto di vitamina B12. Questa vitamina può essere trovata in alimenti come:
- Manzo
- uccelli domestici
- crostacei
- uova
- latticini
- latte di soia fortificato, noci e riso
- supplementi nutrizionali
Deficit di fattori intrinseci
Il tuo corpo ha anche bisogno di un tipo di proteina chiamata fattore intrinseco (IF) per assorbire la vitamina B12. Il fattore intrinseco è una proteina prodotta dalle cellule dello stomaco. Dopo aver consumato la vitamina B12, viaggia nello stomaco, dove si lega all'IF. Entrambi vengono quindi assorbiti nell'ultima parte dell'intestino tenue.
Nella maggior parte dei casi di anemia perniciosa, il sistema immunitario del corpo attacca e distrugge le cellule che producono IF nello stomaco. Se queste cellule vengono distrutte, il corpo non può produrre IF e non può assorbire la vitamina B12.
Macrociti
Senza abbastanza vitamina B12, il corpo produrrà globuli rossi anormalmente grandi, chiamati macrociti. A causa delle loro grandi dimensioni, queste cellule anormali potrebbero non essere in grado di lasciare il midollo osseo, dove vengono prodotti i globuli rossi, ed entrare nel flusso sanguigno. Ciò riduce la quantità di globuli rossi che trasportano ossigeno nel flusso sanguigno e può portare a stanchezza e debolezza.
L'anemia perniciosa è un tipo di anemia macrocitica. A volte è anche chiamata anemia megaloblastica a causa delle dimensioni insolitamente grandi dei globuli rossi prodotti.
L'anemia perniciosa non è l'unico tipo di anemia macrocitica. Altre cause di globuli rossi anormalmente grandi includono:
- uso a lungo termine di alcuni farmaci e antibiotici, come metotrexato e azatioprina
- malattia polmonare ostruttiva cronica (BPCO)
- alcolismo cronico
- carenza di folati (vitamina B-9) causata da una cattiva alimentazione o condizioni che ne influenzano l'assorbimento
Carenza di vitamina B12 e anemia perniciosa
Altre carenze di vitamina B12, come quelle causate dalla dieta, sono spesso confuse con l'anemia perniciosa. Tuttavia, l'anemia perniciosa è una malattia autoimmune. Deriva dalla mancanza di IF e dal malassorbimento di B12. Questa carenza vitaminica può essere curata modificando la dieta o assumendo un integratore di vitamina B12.
Nelle persone con carenza di vitamina B12 o un altro tipo di anemia, il corpo può assorbire B12. D'altra parte, qualcuno con anemia perniciosa ha più difficoltà a farlo. L'anemia perniciosa si osserva anche nei bambini nati con un difetto genetico che impedisce loro di produrre IF.
- Vitamina B12: scopri a cosa serve, dove trovarla e qual è la sua importanza
Fattori di rischio per l'anemia perniciosa
Alcuni individui hanno maggiori probabilità di altri di sviluppare anemia perniciosa. I fattori di rischio includono:
- hanno una storia familiare della malattia
- essere di origine nordeuropea o scandinava
- avere il diabete di tipo 1
- ha qualche malattia autoimmune
- avere malattie intestinali, come il morbo di Crohn
- ha subito la rimozione di parte dello stomaco o dell'intestino
- avere 60 anni o più
- essere un vegetariano rigoroso e non assumere un integratore di vitamina B12
Il rischio di sviluppare anemia perniciosa aumenta anche con l'invecchiamento.
Diagnosi di anemia perniciosa
Per fare la diagnosi di anemia perniciosa, è necessario fare alcuni test come:
- FBC: questo test misura i livelli di vitamina B12 e ferro nel sangue
- Esame della carenza di vitamina B12: il medico o il medico può valutare i livelli di vitamina B12 attraverso un esame del sangue. Livelli bassi indicano una carenza.
- Biopsia: potrebbe essere necessario eseguire una biopsia sulle pareti dello stomaco per verificare la presenza di anemia perniciosa.
- Test di carenza IF: la carenza di fattore intrinseco viene testata utilizzando un campione di sangue. Il sangue viene testato per gli anticorpi contro IF e cellule dello stomaco.
Trattamento per l'anemia perniciosa
Il trattamento dell'anemia perniciosa è un processo in due parti. La prima parte consiste in:
- applicazione di iniezioni di vitamina B12 che si riducono nel tempo
- FBC per misurare la B12 nel sangue e i livelli di ferro
- esami del sangue per monitorare i trattamenti sostitutivi
Le iniezioni di vitamina B12 possono essere somministrate quotidianamente o settimanalmente fino a quando i livelli non tornano alla normalità (o quasi). Durante le prime settimane di trattamento, può essere raccomandato di interrompere l'attività fisica. Una volta che i livelli di vitamina B12 sono normali, è necessario eseguire il controllo solo una volta al mese.
Con la normalizzazione della B12, il medico può raccomandare integratori di B12 al posto dell'iniezione. Vengono in pillole, gel nasali e spray .
Complicazioni di anemia perniciosa
Potrebbe essere necessario monitorare il paziente a lungo termine. Questo aiuterà a identificare possibili complicazioni dell'anemia perniciosa. La complicanza più pericolosa è il cancro gastrico, che può essere rilevato precocemente con una biopsia allo stomaco.
Altre potenziali complicanze dell'anemia perniciosa includono:
- danni ai nervi
- problemi al tratto digestivo
- problemi di memoria, confusione o altri sintomi neurologici
- problemi di cuore
Queste complicazioni di solito derivano da un'anemia perniciosa di lunga durata e possono essere permanenti.
Parlate con il vostro medico se pensate di avere sintomi di anemia perniciosa. La diagnosi precoce, il trattamento e un attento monitoraggio sono importanti per evitare problemi futuri.
