Dimenticata da molti, la vitamina B12 svolge funzioni molto importanti per l'organismo
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La vitamina B12, o cobalamina, è una delle otto vitamine del gruppo B. Si trova negli alimenti di origine animale (escluso il miele), come carne rossa, frutti di mare, pesce, uova e latte, ed è responsabile di importanti funzioni sul corpo. La carenza di vitamina B12 è difficile da diagnosticare, ma può causare condizioni gravi come l'anemia megaloblastica e l'anemia perniciosa. Gruppi specifici nella società, come vegetariani e vegani che non integrano e le persone sopra i 50 anni, sono i più vulnerabili alla carenza di vitamina B12.
Funzioni della vitamina B12
- Tutte le vitamine del gruppo B convertono i carboidrati in glucosio, cioè aiutano nel processo di produzione di energia per il corpo;
- È particolarmente importante per mantenere le cellule nervose sane e assistere nella produzione del materiale genetico del corpo, DNA e RNA;
- Insieme alla vitamina B9, o acido folico, la vitamina B12 aiuta a mantenere il ferro nel corpo e aiuta nella produzione di globuli rossi, quindi la sua carenza è associata ad anemia perniciosa. Inoltre le due vitamine agiscono anche nella produzione dei globuli bianchi, una delle linee di difesa del sistema immunitario;
- La vitamina B12, insieme ad altre vitamine del gruppo B, lavora per controllare i livelli di omocisteina, un amminoacido molto associato alle malattie cardiache.
Mancanza di vitamina B12
Il corpo può immagazzinare vitamina B12 per un periodo da tre a cinque anni, rendendo difficile notare i sintomi della tua carenza. I segni sono vari e generalizzati e possono apparire in modo diverso per ciascuno. Alcuni di loro sono:
- Fatica;
- Mancanza di respiro;
- Diarrea;
- Nervosismo;
- Intorpidimento;
- Perdita di appetito e peso;
- Riduzione delle capacità cognitive (confusione, concentrazione, memoria e attenzione);
- Formicolio alle dita delle mani e dei piedi.
Poiché è una vitamina legata alla produzione di sangue, i primi segni della sua carenza sono confusione, debolezza e affaticamento. Gli studi dimostrano che l'uso di contraccettivi che contengono alti livelli di estrogeni è fortemente associato alla carenza di vitamina B12 e B6.
Anche il consumo di alcol gioca un ruolo nella carenza di vitamina B12. A seconda della quantità di alcol consumata, il livello di acido gastrico può diminuire, rendendo difficile l'assorbimento della vitamina nel sangue.
Devi tenere gli occhi aperti. Secondo il Medical Center dell'Università del Maryland negli Stati Uniti, il consumo di alte dosi di vitamina B9 (acido folico) può mascherare la carenza di vitamina B12, una condizione già difficile da diagnosticare. Per saperne di più sulla carenza di vitamine, leggi l'articolo "Carenza di vitamine: scopri i nutrienti che possono aiutarti ad avere una dieta più sana".
L'unico modo per confermare la diagnosi di carenza di vitamina B12 è attraverso esami del sangue. Ecco perché è importante sottoporsi a controlli di routine con il proprio medico di famiglia, soprattutto se si appartiene a gruppi a rischio.
Gruppi di rischio
Le persone sopra i 50 anni producono meno acido nello stomaco, che è la chiave per l'assorbimento della vitamina B12. Questo, oltre alla mancanza di appetito che deriva dall'età, rende ancora più importante controllare i livelli di vitamina B12 quando possibile. Ci sono casi di pazienti con estreme difficoltà ad assorbire la proteina - in questo caso i medici raccomandano l'uso di iniezioni di vitamina B12. Se hai 50 anni o più, consulta un medico o un nutrizionista per integrare B12B. La mancanza di questa vitamina può predisporre alla demenza e al morbo di Alzheimer.
Inoltre, secondo il medico vegano e nutrizionista e membro della Società Vegetariana Brasiliana Eric Slywitch, vegetariani e vegani dovrebbero integrare la vitamina B12. Questo vale per donne incinte, bambini, giovani e adulti. È necessario consultare un nutrologo o un nutrizionista per regolare la dose, poiché la maggior parte delle confezioni di B12 delle farmacie brasiliane offre dosi molto basse, di solito 2,4 mcg. A seconda della persona, se si pratica l'attività fisica, possono essere necessari 1.000 o 2.000 mcg.
Dove trovare
La vitamina B12 non è prodotta dall'organismo e si trova naturalmente solo negli alimenti di origine animale. Poiché viene assorbito e immagazzinato nel fegato degli animali, c'è la più grande quantità di vitamina. Pertanto, cibi come le bistecche di fegato e il filetto di fegato di pollo contengono molta vitamina B12; altri tipi di manzo e pollo contengono vitamina B12, ma in misura minore. Si trova anche nelle uova e in altri pesci, come salmone, aringhe e trote.
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Come accennato prima, ci sono alimenti fortificati con vitamina B12, come cereali per la colazione, prodotti a base di soia, alimenti per lattanti non caseari a base di proteine di soia, cereali per l'alimentazione dei bambini, cioccolato in polvere e burro di arachidi. Oltre agli integratori stessi che possono essere utilizzati da persone che evitano di consumare animali e loro derivati, come i vegetariani.
