La noce moscata aiuta ad aumentare la libido, ha proprietà antibatteriche e fa bene al cuore, ma il consumo richiede una certa attenzione
Immagine modificata e ridimensionata di Marco Verch, disponibile su Flicker - CC BY 2.0
La noce moscata è una spezia ottenuta dai semi di Myristica fragrans , un albero tropicale perenne originario dell'Indonesia. È possibile trovare semi interi di noce moscata, ma la sua versione macinata, in polvere, è la più comune (ed economica). Ma il suo sapore si usa al meglio se grattugiato solo al momento del consumo.
Con un sapore caldo e sorprendente, la noce moscata è ampiamente utilizzata nei dessert e nei piatti indiani, così come nelle bevande come vin brulè e chai. Si abbina anche a verdure saltate, puree come patate dolci e ricette salate a base di latte come stroganoff e salsa bianca.
Sebbene la noce moscata sia più comunemente usata per il suo sapore che per i suoi benefici per la salute, contiene un'impressionante varietà di composti che possono aiutare a prevenire le malattie e promuovere la salute generale. Il suo consumo, tuttavia, deve essere moderato, poiché l'alto dosaggio può causare reazioni avverse.
Otto benefici scientificamente provati della noce moscata
1. Contiene antiossidanti
Anche se di piccole dimensioni, i semi da cui si estrae la noce moscata sono ricchi di composti vegetali che agiscono sul corpo umano come antiossidanti (vedi studio su: 1). Questi composti proteggono le nostre cellule dai danni causati dai radicali liberi (2).
Quando i livelli di radicali liberi nel corpo diventano molto alti, si verifica lo stress ossidativo, un fenomeno associato alla comparsa e alla progressione di molte condizioni croniche, come alcuni tipi di cancro, cuore e malattie neurodegenerative (3).
Pigmenti vegetali come cianidine, oli essenziali come fenilpropanoidi, terpeni e composti fenolici, compresi gli acidi protocatechuico, ferulico e caffeico, fanno parte degli antiossidanti presenti nella noce moscata (1).
Uno studio sugli animali ha dimostrato che il consumo di estratto di noce moscata ha prevenuto il danno cellulare nei ratti trattati con isoproterenolo, un farmaco noto per indurre un grave stress ossidativo. I ratti che non hanno ricevuto l'estratto hanno subito danni significativi ai tessuti e sono finiti con la morte cellulare. D'altra parte, il gruppo che ha ricevuto l'estratto di noce moscata non ha sperimentato questi effetti (4).
Studi in provetta hanno anche trovato potenti effetti antiossidanti dell'estratto di noce moscata contro i radicali liberi (vedi studi su: 5, 6, 7, 8).
2. Ha proprietà antinfiammatorie
L'infiammazione cronica è collegata a molte condizioni di salute avverse, come malattie cardiache, diabete e artrite (9). La noce moscata è ricca di composti antinfiammatori chiamati monoterpeni, tra cui sabinene, terpineolo e pinene. Queste sostanze possono aiutare a ridurre l'infiammazione nel corpo e beneficiare le persone con condizioni infiammatorie (1).
Inoltre, l'ampia varietà di antiossidanti presenti nella spezia, come cianidine e composti fenolici, ha anche proprietà antinfiammatorie (vedi studi su: 1, 10).
Uno studio ha indotto l'infiammazione nei ratti e ne ha trattati alcuni con olio di noce moscata. I ratti che hanno consumato l'olio hanno mostrato significative riduzioni dell'infiammazione, del dolore ad esso correlato e del gonfiore delle articolazioni (11).
Si ritiene che la noce moscata riduca l'infiammazione inibendo gli enzimi che la promuovono (11 e 12), ma sono necessari ulteriori studi per indagare i suoi effetti antinfiammatori negli esseri umani.
3. Può aumentare la libido
Alcuni studi sugli animali dimostrano che la noce moscata può aumentare il desiderio e le prestazioni sessuali.
In due studi, i ratti maschi che hanno ricevuto dosi elevate di estratto di noce moscata (500 mg per kg di peso corporeo) hanno avuto aumenti significativi dell'attività sessuale e del tempo delle prestazioni sessuali rispetto ai gruppi di controllo (vedere studi su: 13 e 14).
I ricercatori non sanno ancora esattamente come la spezia aumenti la libido. Alcuni ritengono che questi effetti siano dovuti alla sua capacità di stimolare il sistema nervoso, oltre al suo alto contenuto di composti vegetali (13).
Nella medicina tradizionale, come la medicina Unani usata nell'Asia meridionale, la noce moscata è usata per trattare i disturbi sessuali. Tuttavia, mancano ricerche sui suoi effetti sulla salute sessuale negli esseri umani (14 e 15).
4. Ha proprietà antibatteriche
La noce moscata ha dimostrato di avere effetti antibatterici contro ceppi di batteri potenzialmente nocivi, come Streptococcus mutans e Aggregatibacter actinomycetemcomitans , che possono causare carie e malattie gengivali.
Uno studio in provetta ha scoperto che l'estratto di noce moscata ha dimostrato potenti effetti antibatterici contro questi e altri batteri, tra cui Porphyromonas gingivalis (16). È stato anche scoperto che la noce moscata inibisce la crescita di ceppi nocivi del batterio E. coli , come l'O157, che può causare malattie gravi e persino la morte negli esseri umani (1 e 17).
Sebbene sia chiaro che la noce moscata ha proprietà antibatteriche, sono necessari ulteriori studi sugli esseri umani per determinare se può trattare le infezioni batteriche o prevenire problemi di salute orale legati ai batteri negli esseri umani.
5-7. Può giovare a diverse condizioni di salute
Sebbene la ricerca sia limitata, gli studi suggeriscono che la noce moscata può avere i seguenti effetti:
5. Beneficiare la salute del cuore
Gli studi sugli animali dimostrano che l'assunzione di integratori di noce moscata ad alte dosi riduce i fattori di rischio per le malattie cardiache, come il colesterolo alto e alti livelli di trigliceridi, sebbene manchi la ricerca sugli esseri umani (18).
6. Migliora l'umore
Studi con roditori hanno scoperto che l'estratto di noce moscata ha indotto significativi effetti antidepressivi nei topi e nei ratti. Sono necessari studi per determinare se la sostanza ha lo stesso effetto sugli esseri umani (vedere studi su: 19 e 20).
7. Aiuta a controllare lo zucchero nel sangue
Uno studio sui ratti ha dimostrato che il trattamento con alte dosi di estratto di noce moscata ha ridotto significativamente i livelli di zucchero nel sangue e ha migliorato la funzione pancreatica (21). Tuttavia, questi effetti sono stati testati solo su animali che hanno ricevuto dosi elevate di estratto. Sono ancora necessari studi sugli esseri umani per determinare se gli integratori con alte dosi di noce moscata sono sicuri ed efficaci per gli esseri umani.
8. È versatile e delizioso
Questa spezia popolare ha una varietà di usi in cucina. Puoi usare la noce moscata da sola o con altre spezie, come cardamomo, chiodi di garofano e cannella. Ha un sapore dolce e caldo, motivo per cui viene comunemente aggiunto a dolci come crostate, torte, biscotti, pane, creme e persino macedonie.
La noce moscata funziona bene anche su piatti di carne saporiti e dal sapore delicato, come le costolette di maiale e il curry di agnello. Si può spolverare e si abbina molto bene a verdure amidacee come patate dolci e vari tipi di zucca, creando un sapore profondo e interessante.
Inoltre, puoi aggiungere noce moscata a bevande calde o fredde, comprese cioccolata calda e fredda, chai e preparazioni al caffè e latte e zafferano. Se stai usando la noce moscata intera, usa una mini grattugia, ideale per ottenere piccole dosi di spezie: la noce moscata è molto più gustosa quando è grattugiata fresca e si sposa bene con frutta fresca, avena o yogurt.
Precauzioni
Anche se è improbabile che la noce moscata causi danni se consumata in piccole quantità, come nel caso del suo utilizzo come spezia, prenderla a dosi elevate può causare effetti collaterali negativi
Questo perché contiene i composti miristicina e safrolo, che possono causare sintomi come allucinazioni e perdita di coordinazione muscolare se ingeriti in grandi quantità. Secondo uno studio, mescolare la noce moscata con farmaci allucinogeni aumenta il rischio di pericolosi effetti collaterali (22).
Infatti, tra il 2001 e il 2011, sono stati segnalati 32 casi di avvelenamento da noce moscata nello stato americano dell'Illinois. Il 47% di questi casi era correlato all'ingestione deliberata di persone che usavano la noce moscata per i suoi effetti psicoattivi (22).
La miristicina, il componente principale dell'olio essenziale contenuto nella noce moscata, ha potenti proprietà psicoattive ed è considerata responsabile di questi effetti tossici (23). Casi di avvelenamento da noce moscata sono stati segnalati in persone che hanno ingerito 5 grammi della spezia, che corrispondono a circa 1-2 mg per chilogrammo di peso corporeo (vedi studio su: 24).
La tossicità della noce moscata può causare sintomi gravi, come battito cardiaco accelerato, nausea, disorientamento, vomito e irrequietezza. Può persino portare alla morte se combinato con altri farmaci (vedi studi su: 25 e 26).
Inoltre, studi su topi e ratti hanno dimostrato che l'assunzione di alte dosi di integratori di noce moscata a lungo termine porta a danni agli organi. Tuttavia, non è chiaro se anche gli esseri umani sperimenterebbero questi effetti (27, 28 e 29).
È importante notare che questi effetti tossici sono legati all'ingestione di grandi quantità di noce moscata e non alle piccole quantità normalmente utilizzate in cucina (24). Per evitare questi effetti collaterali potenzialmente dannosi, evitare di consumare noce moscata in eccesso e non usarlo come droga ricreativa.
Conclusione
La noce moscata è una spezia che si trova in molte cucine di tutto il mondo. Il suo sapore caldo e mandorlato si sposa bene con molti cibi, rendendolo un ingrediente popolare in piatti dolci e salati.
Oltre ai suoi numerosi usi culinari, la noce moscata contiene potenti composti anti-infiammatori vegetali che agiscono come antiossidanti. Questo può migliorare l'umore, il controllo della glicemia e la salute del cuore, sebbene siano necessarie ulteriori ricerche su questi effetti negli esseri umani.
Fai attenzione a gustare questa spezia calda in piccole quantità, poiché dosi elevate possono causare gravi effetti collaterali.
