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L'energia nucleare può essere sostenibile?

L'energia nucleare è l'energia prodotta negli impianti termonucleari dalla fissione dell'atomo di uranio

Impianto termonucleare

Foto di Wolfgang Stemme da Pixabay

L'energia nucleare è l'energia prodotta negli impianti termonucleari. Il principio di funzionamento di un impianto termonucleare è l'utilizzo del calore per generare elettricità. Il calore proviene dalla divisione del nucleo degli atomi di uranio in due parti, un processo chiamato fissione nucleare.

L'uranio è una risorsa minerale non rinnovabile presente in natura, che viene anche utilizzata nella produzione di materiale radioattivo per uso medico. Oltre al suo utilizzo per scopi pacifici, l'uranio può essere utilizzato anche nella produzione di armi, come la bomba atomica.

In passato, questa energia è stata utilizzata nella seconda guerra mondiale per produrre le bombe di Hiroshima e Nagasaki, che hanno causato distruzioni di massa nei luoghi e generato gravi conseguenze che rimangono ancora oggi. Il periodo della Guerra Fredda comprendeva anche scambi di minacce nucleari che coinvolgevano le due principali potenze dell'epoca (Unione Sovietica e Stati Uniti). A partire dal 1950 furono creati programmi pacifici per l'uso dell'energia nucleare.

L'energia nucleare nel mondo

In quanto fonte di energia altamente concentrata e ad alto rendimento, diversi paesi utilizzano l'energia nucleare come opzione energetica. Gli impianti nucleari rappresentano già il 16% dell'energia elettrica prodotta nel mondo.

Più del 90% delle centrali nucleari è concentrato negli Stati Uniti, in Europa, in Giappone e in Russia. In alcuni paesi come Svezia, Finlandia e Belgio, l'energia nucleare rappresenta già più del 40% dell'elettricità totale prodotta. Anche Corea del Sud, Cina, India, Argentina e Messico hanno centrali nucleari. Il Brasile, a sua volta, ha due centrali nucleari sulla costa dello stato di Rio de Janeiro, ad Angra dos Reis, (Angra 1 e Angra 2).

Vantaggi dell'utilizzo dell'energia nucleare

Nonostante i pericoli, ci sono alcuni vantaggi nella generazione di energia nucleare. Uno dei primi punti da notare è che l'impianto non è inquinante durante il suo normale funzionamento e gli standard di sicurezza sono rispettati.

Allo stesso modo, una vasta area non è necessaria per la sua costruzione. Inoltre, pur essendo una fonte energetica non rinnovabile, l'uranio è un materiale relativamente abbondante in natura che garantirebbe a lungo l'approvvigionamento degli impianti.

Svantaggi dell'utilizzo dell'energia nucleare

Tuttavia, i rischi dell'utilizzo dell'energia nucleare sono immensi. Oltre al suo utilizzo per scopi non pacifici, come la produzione di una bomba atomica, i rifiuti generati dalla produzione di questa energia rappresentano un grande pericolo per l'umanità.

C'è anche il rischio di incidenti nucleari e il problema dello smaltimento dei rifiuti nucleari (rifiuti composti da elementi radioattivi, generati nei processi di produzione di energia). Inoltre, l'esposizione a scorie altamente radioattive può causare danni irreversibili alla salute, come cancro, leucemia e deformità genetiche.

Incidenti nucleari

Il più grande disastro nucleare della storia si è verificato a Chernobyl, nella regione dell'Ucraina, il 26 aprile 1986, quando un reattore dell'impianto ha avuto problemi tecnici, rilasciando una nube radioattiva con 70 tonnellate di uranio e 900 grafite nell'atmosfera. L'incidente è responsabile della morte di oltre 2,4 milioni di persone nelle vicinanze e ha raggiunto il livello 7, il più grave della scala internazionale degli incidenti nucleari (INES).

Dopo l'esplosione del reattore, diversi lavoratori sono stati inviati sul sito per combattere le fiamme. Senza un equipaggiamento adeguato, morirono in combattimento e divennero noti come "liquidatori". La soluzione era costruire una struttura in cemento, acciaio e piombo per coprire l'area dell'esplosione.

Tuttavia, la costruzione è stata eseguita con urgenza e presenta delle crepe, tanto che il sito è ancora dannoso per le radiazioni. Per avere un'idea dell'entità dell'incidente, il volume delle particelle radioattive a Chernobyl è stato 400 volte maggiore di quello emesso dalla bomba atomica di Hiroshima, lanciata in Giappone.

Un altro incidente nucleare di rilievo avvenne a Goiânia, nel 1987, quando due raccoglitori di carta trovarono un dispositivo per la radioterapia e lo portarono in un vecchio ferro da stiro. Dopo aver smontato il dispositivo, gli uomini hanno trovato una capsula di piombo con all'interno cloruro di cesio.

La brillante colorazione del cloruro di cesio nell'oscurità impressionò Devair Ferreira, il proprietario del vecchio ferro, che prese con sé la “polvere bianca” e distribuì il materiale alla famiglia e ai vicini. Il contatto con il cesio ha causato nausea, vomito e diarrea. In tutto, undici persone sono morte e più di 600 sono state infettate. L'esposizione alle radiazioni ha raggiunto le 100mila persone.

La discarica dove è stata aperta la capsula è stata demolita, i negozi chiusi e molte persone se ne sono andate. Le autorità sanitarie hanno costruito un deposito ad Abadia de Goiânia, una città vicina, per immagazzinare le oltre 13mila tonnellate di rifiuti atomici derivanti dal processo di decontaminazione nella regione.

L'energia nucleare può essere sostenibile?

Qualche anno fa, la rivista Scientific American ha pubblicato un rapporto che affrontava il tema dell'energia nucleare come alternativa a breve termine per combattere il problema del riscaldamento globale. Questo perché, con il riutilizzo di alcune testate nucleari, negli Stati Uniti è stata risparmiata una grande quantità di emissioni di gas serra.

Ma il fatto curioso è che, usando una sorta di riciclo , gli Stati Uniti hanno trasformato 19.000 testate russe (costruite per scopi distruttivi) in combustibile per reattori nucleari che producono il 20% dell'energia nel paese. È stato notato dallo scienziato del clima James Hansen della Columbia University che questa iniziativa ha impedito l'emissione di 64 miliardi di tonnellate di gas serra nell'atmosfera, nonché fuliggine e altri inquinanti espulsi dalle centrali elettriche a carbone.

Tuttavia, ogni sforzo per costruire una centrale nucleare comporta il rilascio di grandi quantità di gas serra. Le emissioni dalla produzione di cemento e acciaio utilizzati nel processo, oltre a quanto viene speso per arricchire l'uranio (combustibile per l'impianto) significano che, secondo il Renewable Energy Laboratory del Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti Per ogni chilowattora (kWh) di energia elettrica prodotta vengono spesi 12 grammi di CO2, equivalenti ai numeri di un parco eolico e inferiori a quelli di un impianto solare.

Alternative all'energia nucleare

Alcuni esperti affermano che sebbene l'energia nucleare abbia degli svantaggi, vale la pena investire nella costruzione di reattori per generare questo tipo di energia e, di conseguenza, ridurre l'uso della combustione del carbone che genera molte emissioni di gas serra, soprattutto nel breve termine .

Ma vale la pena correre tanti rischi? Cos'è meglio? I pericoli di catastrofi nucleari si sono già ripetuti poche volte nella storia o continuano con le emissioni su larga scala, che stanno riscaldando il pianeta? In questo caso, investire in energie rinnovabili e pulite che non generano impatti ambientali negativi è un'alternativa. Il consumo di energia pulita al 100% è il modo più efficiente per compensare le emissioni di gas serra.


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