Anche il neurotrasmettitore che genera una sensazione di felicità può essere dannoso ad alti livelli

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La serotonina (5-idrossitriptamina o 5-HT) è una sostanza prodotta nei neuroni serotoninergici del sistema nervoso centrale e nelle cellule enterocromaffine degli animali (compreso l'uomo), oltre a funghi e piante. È responsabile dell'inibizione di sensazioni come rabbia, aggressività, calore corporeo, sbalzi d'umore, sonno, vomito e appetito.

A base dell'amminoacido essenziale triptofano, la serotonina è presente in abbondanza (90%) nel tratto gastrointestinale e in piccola quantità immagazzinata nelle piastrine del sangue.

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Cosa fa la serotonina?

La serotonina agisce su tutto il corpo, al fine di influenzare dalle emozioni alle capacità motorie. È considerato un stabilizzatore naturale dell'umore, aiuta a regolare il sonno, la fame e la digestione, essendo importante per mantenere la salute delle ossa, stimolare la nausea, guarire le ferite, stimolare i movimenti intestinali e ridurre la depressione e l'ansia.

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È interessante notare che alti livelli di serotonina possono portare a osteoporosi e diminuzione della libido; mentre, al contrario, bassi livelli di serotonina aumentano la libido. Quando la serotonina è ai suoi livelli normali, fornisce una sensazione di felicità, calma, concentrazione e stabilità emotiva. Uno studio del 2007 ha rilevato che le persone con depressione spesso hanno bassi livelli di serotonina. La carenza di serotonina è stata anche collegata all'ansia e all'insonnia.

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Tuttavia, c'è polemica, mentre alcuni studi mettono in dubbio la relazione tra i livelli di serotonina e la depressione; altri studi più recenti, condotti con i topi, hanno concluso che quegli animali che avevano livelli di serotonina più alti avevano meno comportamenti legati all'ansia e alla depressione. Tuttavia, non è chiaro se bassi livelli di serotonina contribuiscano alla depressione o se la depressione causi un calo dei livelli di serotonina.

Normalmente, i livelli normali di serotonina nel sangue sono compresi tra 101 e 283 nanogrammi per millilitro (ng / mL). Quando questo valore è molto alto, può essere un segno di Sindrome carcinoide, che coinvolge un gruppo di sintomi legati a tumori dell'intestino tenue, dell'appendice, del colon e dei bronchi.

Quando la serotonina è troppo bassa, possono verificarsi depressione, ansia e problemi di sonno. Molti medici prescrivono un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina per curare la depressione. Sono il tipo di antidepressivo più comunemente prescritto (di solito commercializzato con i nomi Zoloft e Prozac). Aumentano i livelli di serotonina nel cervello, bloccandone il riassorbimento, facendo sì che più serotonina rimanga attiva.

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Quando stai assumendo farmaci serotoninergici, non dovresti usare altri farmaci senza aver prima cercato assistenza medica, poiché il mix di farmaci può metterti a rischio di sviluppare la sindrome serotoninergica.

Stimolatori naturali della serotonina

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Secondo uno studio pubblicato dal Journal of Psychiatry and Neuroscience , esistono alcuni stimolatori naturali della serotonina, che possono essere:

• Esposizione alla luce: la luce solare o la fototerapia sono rimedi generalmente consigliati per il trattamento della depressione stagionale;
• Esercizio fisico;
• Alimentazione sana (tofu, ananas, noci, tra gli altri);
• Meditazione.

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Sindrome da serotonina

I farmaci che provocano l'aumento e l'accumulo rapido dei livelli di serotonina nel corpo possono portare alla sindrome da serotonina. Questa condizione di solito si verifica quando la persona inizia a prendere un nuovo farmaco o aumenta il dosaggio. I sintomi della sindrome serotoninergica includono:

• Agitando
• Diarrea
• Mal di testa
• Confusione
• Dilatazione della pupilla
• Pelle d'oca
• Contrazione muscolare
• Perdita di agilità muscolare
• Rigidità muscolare
• Febbre alta
• Frequenza cardiaca veloce
• Alta pressione
• Crisi

È necessario che il tuo medico o il tuo medico eseguano un esame fisico per fare la diagnosi. I sintomi della sindrome serotoninergica di solito scompaiono entro un giorno dall'assunzione del farmaco che blocca la serotonina o del medicinale che sostituisce il farmaco che causa la malattia. Se non trattata, la sindrome serotoninergica può essere fatale.

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