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Cos'è un'impronta ecologica?

Tutte le azioni applicate all'ambiente lasciano impatti noti come impronta ecologica

Impronta ecologica

Foto di Colin Behrens da Pixabay

L'impronta ecologica è legata alla crescente domanda mondiale di beni di consumo, che mette a rischio le principali risorse naturali del pianeta. Spesso industria e consumatori non sono pienamente consapevoli del livello di impatto che questa esigenza può avere sull'equilibrio ambientale. In altre parole, quando un uomo d'affari decide di aprire una fabbrica di scarpe, ad esempio, spende una certa quantità di risorse naturali in modo che il prodotto finale possa essere venduto. E il consumatore che ha bisogno di un nuovo paio di scarpe acquisterà il prodotto. Ma nessuna delle parti sa con certezza quale fosse la domanda ecologica che l'oggetto ha causato in natura. Questa mancanza di informazioni complica l'elaborazione delle politiche pubbliche e contribuisce al carico ecologico del pianeta.

Il rumeno Nicholas Georgescu-Roegen, nel libro The Entropy Law and the Economic Process ( The Entropy Law and the Economic Process , in libera traduzione), 1971, è stato uno dei primi ad affrontare la questione, a parlare di bioeconomia e preoccupazione con la continuità della vita di diverse specie sulla Terra. Nel libro, basato sulla seconda legge della termodinamica, la legge dell'entropia, Georgescu-Roegen indica l'inevitabile degrado delle risorse naturali come risultato delle attività umane. Ha criticato gli economisti liberali neoclassici per aver difeso una crescita economica materiale illimitata e ha sviluppato una teoria opposta ed estremamente audace per l'epoca: la decrescita economica.

Prime discussioni sull'impronta ecologica

La domanda chiave per formulare un'impronta ecologica di questo tipo è: quante risorse naturali vengono utilizzate per mantenere la popolazione mondiale vestita, nutrita, idratata e aggiornata con i beni di consumo più innovativi? Un'altra importante domanda complementare è: come sapere se il consumo umano rientra nella biocapacità del pianeta?

Un contributo importante all'analisi di questi problemi è stato dato da William Rees e Mathis Wackernagel, entrambi del Global Footprint Network (GFN) , nel 1993, quando hanno definito il concetto di "impronta ambientale", uno strumento utilizzato per misurare gli impatti del consumo umano sul risorse naturali. Con questo strumento, possiamo misurare le tracce ambientali di una persona, città, regione, genitori e tutta l'umanità.

Cos'è l'impronta ambientale?

Secondo il professor Geoffrey P. Hammond, il termine impronta ambientale ha lo stesso significato di impronta ecologica ed è spesso indicato anche come eco-impronta (Costanza, 2000). L'impronta ecologica è un indicatore di sostenibilità che accompagna la competizione delle richieste umane con la capacità rigenerativa del pianeta, cioè confronta la biocapacità del pianeta con la domanda di risorse naturali necessarie all'elaborazione di beni di consumo e servizi, integrando l'impronta carbonio, che rappresenta il numero di foreste indispensabili per l'assorbimento delle emissioni di CO2 che gli oceani non possono catturare - questo è l'unico prodotto residuo contato. Sia l'impronta ecologica che la biocapacità sono espresse in ettari globali (gha), che rappresenta la capacità produttiva di un ettaro di terreno,considerando la produttività media mondiale. Pertanto, l'impronta ecologica analizza gli impatti che abbiamo sulla nostra biosfera.

Per calcolare l'impronta ecologica, vengono presi in considerazione diversi modi di utilizzare le risorse naturali. Queste forme possono essere misurate in unità di area, che sono importanti per mantenere la produttività biologica. Le risorse che non possono essere misurate utilizzando questi termini sono escluse dal calcolo: ecco perché i rifiuti solidi e l'acqua non sono conteggiati nell'impronta ecologica, ad esempio. I componenti dell'impronta sono suddivisi in sottoimpronte che, sommate insieme, rivelano la dimensione dell'impronta ecologica totale. I sottosegmenti vengono calcolati utilizzando tabelle specifiche in base a ciascuna tipologia di consumo e convertiti in ettari. Come sottosegmenti abbiamo:

  • Impronta di ritenzione del carbonio: quantità di foresta necessaria per assorbire l'anidride carbonica che gli oceani non potrebbero sopportare di assorbire;
  • Impronta del pascolo: area necessaria per il bestiame da macello, latticini, pellame e lana;
  • Impronta forestale: basata sul consumo annuale di legno per diversi prodotti;
  • Impronta della pesca: basata su una stima della produzione per sostenere pesci e crostacei d'acqua dolce e marini;
  • Impronte delle aree di coltivazione: rappresentate dalle aree necessarie alla coltivazione di alimenti umani e mangimi animali, nonché semi oleosi e gomma;
  • Impronta delle aree edificate: sono rappresentate da tutte le aree con infrastrutture umane, nonché trasporti, industrie, serbatoi per la generazione di elettricità e abitazioni.

L'impronta ecologica non è sola

Attualmente, oltre all'impronta ecologica, abbiamo diversi indicatori di sostenibilità che ci aiutano con gli impatti che produciamo sul pianeta. Due esempi sono l'impronta idrica e l'impronta di carbonio.

Per darvi un'idea, l'approccio dell'impronta idrica, misurata in litri, può essere suddiviso in acque blu, verdi e grigie, in modo da comprendere meglio la vostra domanda. L'acqua blu si riferisce alle acque sotterranee, all'acqua dolce, al lago e al fiume; l'acqua verde si riferisce all'acqua piovana; e l'acqua grigia si riferisce alla quantità di acqua necessaria per diluire gli inquinanti prodotti. Lo scopo dell'impronta idrica è misurare gli impatti sulla nostra idrosfera.

L'impronta di carbonio, invece, misura la quantità di anidride carbonica (CO2) che è stata emessa nell'atmosfera, direttamente o indirettamente, dalle attività umane o che si è accumulata nel corso della vita di un prodotto. Pertanto, misura gli impatti causati nella nostra atmosfera.

Ma è bene sottolineare che l'impronta ambientale misura solo la somma delle sottoimpronte menzionate all'inizio di questo testo - cioè l'impronta di carbonio e l'impronta idrica non contano, sono solo modelli complementari per misurare altri tipi di impatto ambientale.

Modello ed esempi diversi

Mentre i modelli economici standard esaminano i costi finanziari dei prodotti, il concetto di impronta (ecologica, acqua, carbonio e altri) ci consente di valutare i costi delle risorse naturali coinvolte nella produzione di un dato bene dalle quantità di suolo, materiali e acqua utilizzata ed emissioni di gas che contribuiscono al riscaldamento globale.

Tutti i prodotti, da una tazza di tè a un cappotto di cotone, hanno un impatto sulle risorse naturali lungo tutta la loro catena di produzione. Un cappotto di cotone, ad esempio, utilizza risorse nella coltivazione e raccolta del cotone, nelle operazioni di trasformazione del cotone in tessuto, nella produzione finale di abbigliamento, nei trasporti, ecc. Tutti questi passaggi richiedono quantità diverse di risorse, come suolo, acqua, materiali ed energia, che vengono misurate da diversi tipi di impronte. L'impronta ecologica di questo elemento, ad esempio, misurerebbe la somma delle sottoimpronte (ritenzione di carbonio, foresta, superficie di coltivazione, pascolo, ecc.) Per determinare, in ettari globali, quale fosse l'impronta ambientale del prodotto.

Per l'industria è importante essere consapevoli delle impronte in ogni fase del processo produttivo, in quanto questo tipo di studio rivela l'efficienza dei propri processi in relazione all'uso delle risorse naturali, oltre a permettere di individuare i punti di vulnerabilità presenti in ciascuna processo della catena di fornitura. Per il governo, l'importanza è data all'elaborazione di politiche per l'uso delle risorse naturali, al fine di evitare un deficit ecologico.

L'impatto delle impronte dipende da ciascuna posizione. L'impatto dell'impronta ecologica dipenderà dalla natura del terreno, da come viene utilizzato e dall'eventuale concorrenza.

Mostra i fattori che promuovono gli impatti

L'impronta ecologica non rivela direttamente gli impatti ecologici o sociali, ma mostra i fattori che promuovono gli impatti. Guarda questo video che esemplifica la questione dell'impronta ambientale:

In altre parole, l'impronta ecologica è l'insieme delle tracce lasciate dalle attività umane nell'ambiente (in termini di ettari globali) e, in generale, maggiore è la tua impronta, maggiore è l'impatto causato.

In generale, il modo in cui le impronte sono distribuite ha un carattere irregolare, le società che sono fortemente industrializzate hanno impronte più grandi di quelle con meno industrializzazione e queste società cercano sempre più risorse in luoghi diversi, lasciando le loro impronte per diverse parti del pianeta.

L'analisi dell'impronta ecologica innesca un segnale di avvertimento per riflettere sui nostri modi di vita, suggerendo la necessità di seguire le linee guida della sostenibilità e per supportare un ampio programma di cambiamenti che ci fanno riflettere in quale direzione dovremmo andare. In sintesi, partendo dal presupposto che questo approccio rifletta la realtà materiale meglio dei modelli economici tradizionali (che tengono conto solo dell'economia o dei consumi), la presente analisi è un buon riferimento da seguire affinché il pianeta supporti umanità.


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