Il neem è una pianta che apporta benefici medicinali, chimici e industriali, oltre a generare reddito per le famiglie che vivono in piccole fattorie

La pianta del neem (o neem), conosciuta scientificamente come Azadirachta indica , è un albero del sud-est asiatico e del subcontinente indiano. Il neem è un albero tropicale, che può essere coltivato in regioni calde e suoli ben drenati; è resistente alla siccità, a crescita rapida, chioma fitta e può raggiungere i 20 metri di altezza. Il neem è in grado di resistere a condizioni estreme di inquinamento termico e idrico, migliora la fertilità del suolo e riabilita i terreni degradati. Inoltre, questo albero svolge un ruolo importante nel controllo dell'erosione del suolo, nella salinizzazione e nella prevenzione degli effetti delle inondazioni.

L'inquinamento, l'estinzione degli animali, l'esaurimento delle risorse naturali, le catastrofi climatiche e l'effetto serra sono alcuni dei problemi che l'umanità ha dovuto affrontare a causa della sua irresponsabilità nei confronti dell'ambiente. Di conseguenza, la ricerca di risorse naturali rinnovabili e di minore impatto è stata una pratica incessante. Una delle scoperte più sorprendenti è questo albero che ha il potenziale per mitigare i danni ambientali e sanitari a livello globale: il neem, che può essere utilizzato in vari modi in diverse tipologie di prodotti.

Attualmente, ci sono grandi piantagioni di neem in Nicaragua, Cuba, El Salvador, Cile, Guatemala, Costa Rica, Repubblica Dominicana e persino Germania e Stati Uniti. In Brasile, la pianta è stata introdotta da Belmiro Pereira das Neves, nel 1993, nella lotta all'uso dei pesticidi. Secondo lui, il neem può essere utilizzato non solo nella produzione di pesticidi, ma anche nell'agricoltura familiare, poiché l'albero produce ombra e frutti. Lo specialista dell'albero di neem sottolinea inoltre che il neem viene utilizzato anche in aree che hanno subito un processo di desertificazione e in progetti di riforestazione, in sostituzione di pino ed eucalipto, poiché i suoi frutti attirano gli animali.

Il neem ha molti vantaggi: il suo legno, cugino del mogano, è resistente e il suo seme, corteccia e foglie possono essere utilizzati nella fabbricazione di utensili, pesticidi, repellenti, farmaci (con funzione terapeutica), cosmetici, oltre a vantaggio della sua cultura. considerato a basso costo.

I vari usi del neem

Medicinale

Il neem è considerato efficace nella cura e prevenzione di varie malattie, secondo un articolo pubblicato dal dipartimento di biochimica dell'Università statale di Maringá e la letteratura sugli effetti farmacologici e medici osservati nel corpo umano dagli estratti delle varie parti della pianta del neem.

Le foglie di Neem, solubili in acqua, hanno attività antisettica, curativa, antiulcera, antinfiammatoria, ipolipidemica, che agiscono nel controllo dei livelli di colesterolo, e sono epatoprotettive. Questo studio sottolinea che gli estratti di foglie di neem, applicati nel dentifricio, riducono la placca batterica e hanno buoni effetti nel trattamento di gengiviti e parodontiti.

Per quanto riguarda gli effetti dell'estratto di corteccia di neem, sono state osservate azioni gastroprotettive e inibizione dell'ulcerazione gastrica. Inoltre, alcuni studi indicano l'estratto di corteccia di neem come un forte alleato nel trattamento del diabete. L'olio di neem, a sua volta, ha dimostrato effetti anti-infertilità, essendo usato come spermicida e con una significativa attività antimicrobica contro i patogeni a trasmissione sessuale.

Gli estratti di foglie e semi di Neem funzionano anche come repellenti naturali nell'uso domestico, come la citronella, aiutando a combattere la malaria, la dengue e possono anche influenzare lo sviluppo del protozoo Trypanosoma cruzi , un parassita vettore della malattia di chagas.

Industria cosmetica

I benefici del neem nei cosmetici derivano dal suo olio, che può essere utilizzato principalmente per la produzione di sapone, shampoo, olio per capelli, tonico per capelli e olio rinforzante per unghie. Maggiori informazioni nell'articolo: "Olio di Neem: a cosa serve e come si usa".

agricoltura

La pasta di neem è stata utilizzata in India nelle coltivazioni di riso e canna da zucchero dal 1930, con lo scopo di combattere la Diatraea saccharalis , considerata uno dei principali parassiti della canna da zucchero e contro le termiti. Il neem ed i suoi derivati interessano più di 400 specie di insetti appartenenti agli ordini Coleoptera, Deptera, Heteroptera, Homoptera, Hymenoptera, Lepidoptera, Orthoptera, Thysanoptera, Neuroptera, alcuni aracnidi e alcuni funghi. Popolarmente, si può dire che l'uso del neem agisce contro zanzare, pidocchi, pulci e zecche. La torta (vedi il significato sotto) del neem ha un uso vario, come fertilizzanti, pesticidi naturali e nella produzione di mangimi per animali - ha una funzione antiparassitaria.

Benefici sociali

Grazie alla sua elevata resistenza, l'albero di neem si adatta facilmente a diverse situazioni. Produce molti frutti e le sue foglie sono ampiamente utilizzate per l'estrazione di composti e applicabili a diversi settori, come quello farmaceutico, industriale e chimico. Per le sue diverse possibilità di utilizzo, la rilevanza dell'albero di neem nelle zone rurali spicca anche nel generare occupazione e reddito per i piccoli agricoltori, oltre ai vari benefici descritti.

Chimica: il motivo di tanti vantaggi

Dopo alcune ricerche iniziali, nel 1963 uno scienziato indiano esaminò a fondo la chimica dei principi attivi del neem e scoprì, attraverso la ricerca con le locuste, un agente che inibisce la voglia di mangiare. Da allora, la ricerca su questo argomento si è intensificata. Sono stati isolati e caratterizzati diversi composti, la maggior parte con una biogenetica simile ai liminoidi (azadiractina, melianthriol, salanin ecc.), Principi amari presenti anche in altre specie botaniche. Secondo i dati diffusi dall'organizzazione Neem Foundation, le nuove foglie dell'albero di neem hanno proprietà curative per ferite e scabbia, in quanto producono flavonoidi, che contengono proprietà antibatteriche e antimicotiche, e nimbosterolo. Liminoidi, sottolinea la stessa organizzazione,influiscono sulla fertilità delle mosche domestiche e possono causare disturbi ormonali negli insetti. Ecco le principali proprietà chimiche delle parti in neem:

Fogli

Hanno molti componenti, tra cui proteine (7,1%), carboidrati (22,9%), minerali, calcio, fosforo, vitamina C, carotene e aminoacidi, come acido glutammico, tirosina, alanina, acido aspartico, glutammina, cistina e anche acidi grassi.

Fiori

Contengono nimbosterolo e flavonoidi e producono anche materiale ceroso e acidi grassi, come behenico (0,7%), arachidico (0,7%), stearico (8,2%), palmitico (13,6%), oleico (6, 5%) e linoleico (8,0%).

Polline

Contiene diversi aminoacidi, come acido glutammico, tirosina, arginina, metionina, fenilalanina, isoleucina e acido aminocaproico.

Abbaiare

Contiene tannini - polifenoli che proteggono le piante dagli attacchi di animali erbivori o microrganismi patogeni - (12-16%) e non tannini (8-11%) e anche polisaccaridi antinfiammatori - questo è costituito da glucosio, fruttosio e arabinosio. Produce anche un polisaccaride antitumorale e diversi polisaccaridi. Il cuore del guscio di neem contiene sali di calcio, potassio e ferro.

legna

Contiene cellulosa, emicellulosa (14%) e lignina (14,63%).

Linfa

Contiene zuccheri liberi (glucosio, fruttosio, mannosio e xilosio), aminoacidi (alanina, acido aminobutirrico, arginina, asparagina, acido aspartico, glicina, norvalina, pralina, ecc.) E acidi organici (acido citrico, malonico, succinico e fumarico). La linfa di Neem è utile anche nel trattamento della debolezza e delle malattie della pelle.

Seme

Hanno un alto contenuto di lipidi e un gran numero di principi amari in quantità considerevole. L'elemento principale scoperto finora nei semi di neem è l'azadiractina, che è un principio amaro e ha dimostrato, negli studi, l'efficacia nel combattere 200 specie di insetti.

Torta

Rimanendo materiale dopo aver estratto l'olio di nocciolo dai semi di neem, la torta viene utilizzata come fertilizzante organico e contiene molti nutrienti per le piante, come azoto (2-3%), fosforo (1%) e potassio (1,4% ). Ha anche acido tannico (1-1,5%) e ha il più alto contenuto di zolfo, 1,07-1,36% in più rispetto alle torte di olio.

L'educazione sugli effetti terapeutici e sui benefici del neem è ancora incipiente. Ma ora che conosci già la pianta e sai a cosa serve, che ne dici di adottare l'uso di prodotti derivati dalla specie, come saponi, oli essenziali, repellenti o estratti? Diffondere la parola e praticare il consumo coscienzioso riducendo l'uso di sostanze chimiche di sintesi dannose, il loro impatto sulla salute e sull'ambiente.

Neem e l'ambiente

Comune nella regione nord-orientale del Brasile, in quanto si adatta facilmente a condizioni semi-aride, resistente alle alte temperature e alla siccità, l'albero di neem può raggiungere i 10 metri di altezza in pochi anni e produce i suoi primi frutti tra i 2 ei 5 anni dopo la semina. I fiori della pianta di neem sono anche molto graditi alle api nel processo di impollinazione.

Secondo il record di biopesticidi dell'EPA, l'olio di neem spremuto a freddo non colpisce gli uccelli, le api, le piante o gli esseri terrestri come i lombrichi; è, tuttavia, leggermente tossico per gli organismi acquatici. Le categorie per misurare il potenziale tossico di un elemento, secondo l'EPA, vanno da 1 a 4, dove 4 è il livello che presenta il minimo pericolo - ed è in questa categoria che si trova l'olio di neem, andando a 3 in alcuni casi di possibile allergia dermatologica.