Chiamata anche curcuma, la curcuma è una pianta originaria dell'India e del sud-est asiatico. I suoi benefici vanno dalla cucina alla salute orale

La curcuma, nota anche come curcuma, curcuma o curcuma, è una pianta erbacea originaria dell'India e del sud-est asiatico, con il nome scientifico Curcuma longa . I suoi bellissimi fiori bianchi sono simili a quelli di una bromelia, ma la parte più utilizzata è la sua radice tuberosa, dalla quale si estrae la curcuma usata come spezia. Tra i benefici della curcuma ci sono la sua azione digestiva, proprietà inibitoria dei gas intestinali, azione antinfiammatoria e cicatrizzante, tra gli altri.

Quando acquisti la curcuma come spezia, fai attenzione a non confondere la curcuma con la vera curcuma, come è noto in Brasile la spezia estratta dallo stigma dei fiori dalla pianta del nome scientifico Crocus sativus , originaria della regione mediterranea. Lo zafferano è molto più costoso della curcuma, poiché sono necessari 150.000 fiori per ottenere un chilogrammo di zafferano essiccato e gli stimmi di questi fiori devono essere estratti manualmente.

Sankarshansen, Fiore di curcuma Maharashtra India, CC0 1.0

La curcuma, a volte chiamata zafferano in Brasile, appartiene alla stessa famiglia dello zenzero ( Zingiberaceae ) e il suo sapore e il suo colore sono talvolta associati a quelli dello zafferano reale, da cui il nome zafferano. La parte usata come spezia è la radice della curcuma, che è pulita, asciutta e macinata. Oltre ad essere comune nella cucina indiana e asiatica, la curcuma è ampiamente utilizzata anche nella medicina alternativa. In Asia, il vegetale integra ricette cosmetiche come maschere facciali e unguenti per la pelle grassa.

La curcuma è anche usata come colorante naturale per la tintura dei tessuti. In India, era ampiamente usato per tingere di giallo le vesti dei monaci buddisti.

Curcuma in cucina

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La radice di curcuma è un alimento altamente energetico. La verdura è aromatica e ha un sapore piccante, proprio come il suo cugino allo zenzero. Nell'India meridionale, la curcuma viene consumata cruda. A causa della presenza del pigmento di curcumina, la radice rivela una forte superficie arancione al taglio. Per questo motivo, è ampiamente utilizzato come colorante alimentare naturale in latticini, bevande, senape e pasta, tra gli altri. Sebbene il condimento sia ampiamente utilizzato per colorare i piatti, non va dimenticato che ha un sapore amaro e piccante. Il curry , condimento molto popolare in India, Thailandia e altri paesi asiatici, è un mix di spezie che prende la curcuma nella tua ricetta - è la curcuma che dà il colore giallo al curry in polvere .

Le foglie della verdura sono aromatiche e possono essere utilizzate in cucina. Possono essere usati per insaporire ricette, il loro odore è simile a quello del mango verde - servono anche come impacco per piatti come pesce al forno e polpette di riso. Il piatto indiano Patholi o Kadabu , servito nei festeggiamenti, utilizza le lunghe foglie di curcuma per confezionare una sorta di budino di riso farcito con cocco condito con cardamomo.

La curcuma e lo zafferano sono la stessa cosa?

No, sono piante molto diverse. Scopri il vero zafferano:

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Come abbiamo già detto, dobbiamo essere consapevoli: la curcuma e lo zafferano non sono la stessa cosa. Molti confondono la curcuma con lo zafferano, che è una spezia rara estratta dai pistilli dei fiori di Crocus sativus . Il vero zafferano, come viene chiamato in Brasile, è un elemento essenziale nella paella spagnola e conferisce al cibo anche un colore forte, ma è molto più costoso, anche se viene chiamato oro rosso. La curcuma ha un sapore e un aroma molto diversi rispetto allo zafferano reale, quindi sostituire l'uno con l'altro provoca notevoli cambiamenti nella ricetta.

Uso medicinale

I benefici della curcuma non si applicano solo alla cucina. La radice è ampiamente utilizzata nella medicina alternativa. I componenti principali responsabili dell'uso medicinale della pianta sono la curcumina ei suoi derivati. La curcumina è il pigmento giallo-arancio presente nella curcuma che è stato ampiamente studiato per le sue azioni bioattive. L'uso medicinale della curcuma è molto comune nella medicina ayurvedica (sistema medicinale caratteristico dell'antica India).

In ayurveda la curcumina è utilizzata come antiallergico, digestivo, inibitore dei gas intestinali, antinfiammatorio, cicatrizzante, antiossidante e anche nel trattamento delle patologie respiratorie. Diversi farmaci attualmente utilizzati derivano dalla medicina ayurvedica. La curcumina è stata usata per trattare il cancro, l'artrite, il diabete, il morbo di Crohn, le malattie cardiovascolari, l'osteoporosi, il morbo di Alzheimer, la psoriasi, tra gli altri.

Esistono anche ricerche, non ancora sufficientemente comprovate, che dimostrano il potenziale della curcuma nella salute orale. Grazie alle sue proprietà antinfiammatorie, aiuta ad alleviare il mal di denti e il gonfiore, aiuta nel trattamento delle gengiviti e combatte i batteri che causano la placca e la carie. Per saperne di più, leggi l'articolo: "La curcuma nella salute orale? Medicina alternativa controversa e ricette di dentifricio naturali".

Diversi studi hanno riportato risultati positivi riguardo all'azione antinfiammatoria e antibatterica sulla curcuma. La ricerca mostra effetti positivi in diverse forme di utilizzo, come estratti, soluzioni e somministrazione orale e intraperitoneale. La curcumina ha soppresso un'ampia varietà di microrganismi nella ricerca in vitro , oltre ad essere attività antiparassitaria, antispasmodica e stimolante degli enzimi responsabili della digestione. Esistono anche esperimenti in vivo che mostrano i potenziali effetti antinfiammatori e antiparassitari della curcumina. Secondo altre ricerche, la curcumina promuove anche la disintossicazione del fegato.

La curcumina è citata nella letteratura scientifica come agente cerebrale antinfiammatorio; quindi, i pazienti con Alzheimer, sclerosi multipla e demenza indotta da HIV potrebbero trarre beneficio dal loro consumo. Ripara le cellule staminali cerebrali. Inoltre, ci sono diverse segnalazioni di curcumina come antivirale che agisce come un inibitore della replicazione della proteina dell'integrasi dell'HIV-1.

Altri studi indicano anche che la curcumina stimola la cistifellea a produrre bile, può aiutare a prevenire l'aterosclerosi (l'accumulo di placche che possono bloccare le arterie e portare ad infarto o ictus) e assistere nel trattamento dell'uveite (un'infiammazione del iride dell'occhio).

Tra le sue potenzialità esplorate da studi scientifici spicca il suo impiego nella prevenzione del cancro e anche durante la sua cura. Secondo la ricerca, ha un'azione inibitrice della mutagenesi e della cancerogenesi, che insieme all'attività antinfiammatoria e antiossidante, inibisce anche la risposta dei neutrofili e la formazione di superossidi nei macrofagi. Pertanto, la curcuma inibisce l'insorgenza e la progressione dei tumori. Esistono ricerche sull'uso della curcumina nel trattamento del melanone, stimolando l'apoptosi, cioè la morte di cellule differenziate. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche.

Non è consigliabile utilizzare solo terapie alternative nel trattamento del cancro. Se scegli di utilizzare terapie complementari insieme al tuo trattamento, consulta i tuoi medici.