L'humus è la materia organica stabile presente in vari tipi di suolo, essenziale per la vita sulla Terra
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Humus, humus, o con errori di ortografia, "humus", è un termine che risale ai tempi degli antichi romani, quando era usato per designare il suolo nel suo insieme. Oggi con il termine "humus" si designa tutta la materia organica stabilizzata (che non subisce modificazioni chimiche o fisiche significative) presente nei più diversi tipi di terreno (argilloso, sabbioso, tra gli altri). Ollech, uno scienziato che ha studiato l'argomento, ha definito l'humus nel 1890 come "tutte le sostanze che si formano nella decomposizione e fermentazione di materia organica di origine vegetale e animale, o attraverso l'azione di alcuni agenti chimici su questa materia organica, in forma di composti organici amorfi [che non hanno una forma specifica], non volatili, non untuosi, più o meno scuri ".
Sebbene l'humus sia stabile, non è statico, ma dinamico, poiché è costantemente formato da rifiuti vegetali e animali che vengono continuamente decomposti dai microrganismi.
Importanza dell'humus
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L'importanza dell'humus per il suolo è molteplice. Fornisce nutrienti alle piante, regola le popolazioni di microrganismi e rende fertili i terreni. L'humus è anche una fonte di carbonio, azoto, fosforo, calcio, ferro, manganese, tra le altre sostanze essenziali per la crescita sana delle verdure.
È in grado di impedire la penetrazione di sostanze tossiche dal suolo nelle piante; trattiene l'umidità e mantiene equilibrata la temperatura del suolo. Il ruolo dell'humus per la vita acquatica vegetale e animale è ancora poco studiato, tuttavia la sua importanza è ampiamente riconosciuta.
L'humus definisce colore, consistenza, struttura, ritenzione di umidità e aerazione del suolo. Chimicamente, influenza la solubilità dei minerali del suolo, formando composti con alcuni elementi come il ferro, che li rende più facilmente disponibili per la crescita delle piante e aumenta le proprietà tampone del suolo. Biologicamente, l'humus funge da fonte di energia per lo sviluppo di microrganismi e migliora l'ambiente per la crescita delle piante superiori. Tuttavia, le funzioni dell'humus per le piante non sono state ancora completamente studiate dalla scienza e, sebbene vi sia la possibilità di alcuni effetti nocivi dell'humus per le piante, il consenso scientifico è che i benefici superano i danni.
Microrganismi
Senza microrganismi non ci sarebbe humus e senza humus la vita sul pianeta Terra come la conosciamo sarebbe impossibile.
I microrganismi sono i principali responsabili della formazione di humus dai rifiuti vegetali e animali. Producono humus continuamente attraverso la decomposizione e la mineralizzazione (trasformazione della materia organica in minerali). Il ruolo dei microrganismi nel ciclo della materia organica nel suolo, così come in natura, in generale, è indispensabile. Senza la trasformazione dei resti animali e vegetali in humus, tutti gli elementi essenziali sarebbero immagazzinati in questi organismi morti e non potrebbero essere riutilizzati.
Tipi di humus
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Le forme di humus più conosciute sono quelle che si trovano nei giardini. Tuttavia, ci sono diversi tipi di humus, anche varietà che non vengono utilizzate per la semina, ma per scopi industriali.
L'humus presente nel carbone e nella torba è utilizzato come fonte di combustibile ed è stato uno dei principali agenti nello sviluppo della moderna civiltà industriale. L'humus presente nell'olio, ad esempio, ha un'importante funzione economica. Ma, in generale, l'humus è suddiviso in quattro categorie:
Humus marrone:
Si trova nella vegetazione vivente, nella materia organica recentemente caduta (lettiera), nella torba, nelle alghe in decomposizione sulle rive dei corpi idrici e dove crescono i funghi.
Humus nero:
Di solito si trova in uno stato di decomposizione attivo negli strati più profondi del suolo, nella decomposizione delle foglie e del legno delle foreste, nel letame animale, nella torba palustre e nel fango.
Trasferisci humus:
Si trova nell'acqua di fiumi, laghi, sorgenti e acqua piovana.
Humus fossile:
È l'humus che si trova sotto forma di lignite, lignite e altri depositi di carbonio, nonché in molti minerali, come i minerali di ferro idratati e il manganese.
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Humus di lombrico
Immagine: Il compost con i lombrichi del Segretariato SuSanA è autorizzato con (CC BY 2.0)
"Humus di lombrichi" è l'espressione utilizzata per designare l'humus risultante dalla materia organica decomposta attraverso il processo digestivo dei lombrichi, formando un compost naturale. I lombrichi facilitano il lavoro dei microrganismi frammentando la materia organica in pezzi più piccoli; ed è per questo che sono stati usati come un modo per migliorare la formazione di humus, una pratica nota come vermicomposting. Scopri di più su questo tema negli articoli: "Vermicomposting: cos'è e come funziona", "Lombrichi: importanza ambientale in natura e in casa" e "Come creare il compost californiano di lombrichi".
Humus fatto in casa, riciclaggio dei rifiuti
Attraverso il compostaggio è possibile trasformare tutti i rifiuti organici prodotti in casa in un ricchissimo humus. Il vantaggio di questa pratica è che, oltre all'acquisto di fertilizzanti per piante, si riduce la quantità di rifiuti che sarebbero destinati a discariche e discariche e si evita anche l'emissione di gas serra in atmosfera. Scopri come creare il tuo humus nell'articolo: "Cos'è il compost e come farlo".- Compostaggio domestico: come farlo e vantaggi
- Cos'è il compostaggio e come farlo
Humus, il decontaminatore del suolo
La contaminazione del suolo da metalli pesanti, come cromo, piombo e rame, tra gli altri, è una delle principali preoccupazioni per la salute umana e l'ambiente. Sono già state sperimentate molte alternative per prevenire il danneggiamento di questi metalli al suolo e alle falde acquifere, ma l'humus si è rivelato uno dei più efficienti, poiché può essere realizzato in casa, con materiali organici e, con l'aiuto dei lombrichi, diventare un fertilizzante per il terreno.
Secondo la tesi di master del chimico Leandro Antunes Mendes, il vermicomposting, che è il processo di produzione dell'humus di lombrico, è molto efficace nella decontaminazione del suolo.
In un'indagine condotta presso il Laboratorio di chimica ambientale dell'Istituto di chimica di São Carlos (IQSC) presso USP, con il titolo di Uso di vermicompost per la bonifica di suoli contaminati da cromo, rame e piombo , i test hanno mostrato che il compostaggio può sostituire i solventi (inquinanti utilizzati nella decontaminazione di terreni contenenti metalli pesanti). Questo perché l'humus generato nel processo impedisce la lisciviazione (caricamento di sostanze nella falda freatica), oltre a rendere i metalli non disponibili nell'ambiente, secondo il ricercatore.
