Scopri i sei benefici dell'annatto, questo frutto originario dell'America tropicale ampiamente utilizzato dalle popolazioni indigene

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Urucum o urucu, da Tupi, uru'ku, che significa "rosso", è un frutto che cresce sull'albero appartenente alla specie Bixa orellana . Originario dell'America tropicale, l'annatto può raggiungere i sei metri di altezza, presentando foglie verde chiaro e fiori rosa, con frutti i cui semi sono di un rosso vivo. In Portogallo l'annatto è anche chiamato zafferano e paprika (quest'ultima, laggiù, è anche usata per riferirsi alla paprika, un condimento in polvere a base di peperoncino).

Usi dell'annatto

I semi di annatto sono tradizionalmente utilizzati dagli indiani brasiliani e peruviani come materia prima per vernici rosse, crema solare, repellente e un elemento religioso di ringraziamento per il raccolto e la pesca. In Brasile, l'annatto in polvere è usato dai non indigeni come condimento per colorare gli alimenti. In questo formato si trova nelle fiere e nei mercati con il nome "paprika".

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Nonostante sia originario delle Americhe, l'uso e la coltivazione dell'annatto era diffuso in Europa nel XVII secolo; e oggi è utilizzato in tutto il mondo come colorante per vari scopi, principalmente nell'industria alimentare. Si stima che l'annatto sia presente nel 70% dei coloranti alimentari. È un'alternativa naturale all'anilina colorante cancerogeno artificiale e, a causa della sua mancanza di sapore, può essere utilizzato in diversi alimenti.

Benefici

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1. È ricco di antiossidanti

Annatto contiene diversi composti vegetali con proprietà antiossidanti, tra cui carotenoidi, terpenoidi, flavonoidi e tocotrieni (vedi studi su questo: 1, 2, 3, 4). Questi composti aiutano a neutralizzare molecole potenzialmente dannose note come radicali liberi, che possono danneggiare le cellule e portare allo sviluppo di malattie croniche, come cancro, disturbi cerebrali, malattie cardiache e diabete (vedi studio qui: 5).

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2. Ha proprietà antimicrobiche

Studi condotti in provetta hanno dimostrato che gli estratti di annatto inibiscono la crescita di diversi batteri, tra cui Staphylococcus aureus ed Escherichia coli (controlla gli studi qui: 6, 7). Un altro studio ha dimostrato che l'annatto ha ucciso diversi funghi, tra cui Aspergillus niger, Neurospora sitophila e Rhizopus stolonifer . Inoltre l'aggiunta di annatto al pane ha inibito la crescita dei funghi. Un terzo studio ha rilevato che le polpette di annatto avevano una crescita microbica inferiore rispetto a quelle che non lo avevano.

3. Aiuta a combattere il cancro

L'estratto di annatto può sopprimere la crescita delle cellule tumorali e indurre la morte cellulare nelle cellule tumorali della prostata, del pancreas, del fegato e della pelle, tra gli altri tipi di cancro (vedi studi su questo: 6, 7, 8, 9).

4. Buono per gli occhi

L'annatto è ricco di carotenoidi, sostanze che aiutano a promuovere la salute degli occhi (guarda lo studio qui: 8). Questi carotenoidi sono in particolare bissina e norbixina, che si trovano nello strato esterno del seme (vedi studio qui: 9). In uno studio su animali, l'integrazione con norbixina per tre mesi ha ridotto l'accumulo del composto N-retinilidene-N-retiniletanolammina (A2E), che era associato alla degenerazione maculare legata all'età. Questa malattia è la principale causa di cecità negli adulti e può svilupparsi con l'uso della luce blu. Scopri di più su questo argomento nell'articolo: "Luce blu: cos'è, vantaggi, danni e come affrontarla".

5. Buono per il cuore

L'annatto è una buona fonte di composti della famiglia della vitamina E chiamati tocotrienoli, che possono proteggere dai problemi cardiaci legati all'età (vedi studio qui: 10).

6. Può ridurre l'infiammazione

Diversi studi in provetta indicano che i composti di annatto possono ridurre numerosi marker di infiammazione (vedi studi qui: 11, 12, 13).

Sicurezza ed effetti collaterali

In generale, l'annatto sembra essere sicuro per la maggior parte delle persone (vedi studio su di esso qui: 14). Tuttavia, alcune persone possono manifestare reazioni allergiche, soprattutto se hanno allergie alle piante della famiglia delle Bixaceae (vedi studio qui: 15).

I sintomi dell'allergia all'annatto includono prurito, gonfiore, pressione bassa, orticaria, mal di stomaco e sintomi della sindrome dell'intestino irritabile (IBS) (vedi studi qui: 16, 17).

Le donne incinte o che allattano non dovrebbero consumarlo in quantità superiori a quelle normalmente presenti negli alimenti, poiché non ci sono abbastanza studi sulla sua sicurezza in queste popolazioni.

Se si verificano effetti collaterali fastidiosi durante il consumo di urucum o di prodotti che lo contengono, interrompere immediatamente e parlare con il medico.

Adattato da Ryan Raman, WIkipedia e PubMed